朱丹臣躬身向玉虛散人拜倒，恭恭敬敬的行禮，說道：“丹臣今日險些性命難保，多蒙相救。”玉虛散人微微一笑，道：“十多年沒動兵刃，功夫全擱下了。朱兄弟，這人是什麼來曆？”朱丹臣道：“聽說四大惡人齊來大理。這人位居四大惡人之末，武功已如此了得，其餘三人可想而知。請……請你還是到王府暫避一時，待料理了這四個惡人之後再說。”
玉虛散人臉色微變，慍道：“我還到王府去幹什麼？四大惡人齊來，我敵不過，死了也就是了。”朱丹臣不敢再說，向段譽連使眼色，要他出言相求。
段譽拴起拂麈，交在母親手裏，反雲鶴的鋼抓拋入了小湖，說道：“媽，這四個惡人委實凶惡得緊，你既不願回家，我陪你去伯父那裏。”玉虛散人搖頭道：“我不去。”眼圈一紅，似乎便要掉下淚來。段譽道：“好，你不去，我就在這兒陪你。”轉頭向朱丹臣道：“朱四哥，煩你去稟報我伯父和爹爹，說我母倆在這兒合力抵擋四大惡人。”
玉虛散人笑了出來，道：“虧你不怕羞，你有什麼本事，跟我合力抵擋四大惡人？”她雖給兒引得笑了出來，但先前存在眼眶的淚水終於還是流下臉頰，她背轉了身，舉袖抹拭眼淚。
木婉清暗自詫異：“段郎的母親怎地是個出家人？眼看雲鶴這一去，勢必會同其餘三個惡人聯手來攻，他母親如何抵敵？她為什麼一定堅執不肯回家躲避？啊，是了！天下男負心薄幸的為多，段郎的父親定是另有愛寵，以致他母親著惱出家。”這麼一想，對她大起同情之意，說道：“玉虛散人，我幫你禦敵。”
玉虛散人細細打量她相貌，突然厲聲道：“你給我說實話，到底‘修羅刀’秦紅棉是你什麼人？”木婉清也氣了，說道：“我早跟你說過了，我從來沒聽見過這名字。秦紅棉是男是女，是人是畜生，我全不知情。”
玉虛散人聽她說到‘是人是畜生’，登時釋然，尋思：“她若是修羅刀的後輩親人，決不會說‘畜生’兩字。”雖聽她出言挺撞，臉色反而溫和了，笑道：“姑娘莫怪！我適才見你射箭的手法姿式，很像我所識的一個女，甚至你的相貌也有三分相似，以致起疑。木姑娘，令尊、令堂的名諱如何稱呼？你武功很好，想必是名門之女。”木婉清搖頭道：“我從小沒爹沒娘，是師父養大我的。我不知爹爹、媽媽叫什麼名字。”玉虛散人道：“那麼尊師是那一位？”木婉清道：“我師父叫作‘幽穀客’。”玉虛散人沉吟道：“幽穀客？幽穀客？”向著朱丹臣，眼色意示詢問。
朱丹臣搖了搖頭，說道：“丹臣僻處南疆，孤陋寡聞，於原前輩英俠，多有未知。這‘幽穀客’前輩，想必是位隱逸山林的高士。”這幾句話，便是說從來沒聽見過‘幽穀客’的名字。
說話之間，忽聽得柳林外馬蹄聲響，遠處有人呼叫：“四弟，公爺無恙麼？”朱丹臣叫道：“公爺在這兒，平安大吉。”片刻之間，三乘馬馳到觀前停住，褚萬裏、古篤誠、傅思歸三人下馬走近，拜倒在地，向玉虛散人行禮。
木婉清自幼在山野之長大，見這些人禮數羅嗦，頗感厭煩，心想：“這幾個人武功都很高明，卻怎地見人便拜？”
玉虛散人見這三人情狀狼狽，傅思歸臉上受了兵刃之傷，半張臉裹在白布之，古篤誠身上血跡斑斑，褚萬裏那根長長的鐵杆隻剩下了半截，忙問：“怎麼？敵人很強麼？思歸的傷怎樣？”傅思歸聽她問起，又勾起了滿腔怒火，大聲道：“思歸學藝不精，慚愧得緊，倒勞王妃掛懷了。”玉虛散人幽幽的道：“你還叫我什麼王妃？你記心須得好一點才是。”傅思歸低下了頭，說道：“是！請王妃恕罪。”他說的仍是‘王妃’，當是以往叫得慣了，不易改口。
朱丹臣道：“高侯爺呢？”褚萬裏道：“高侯爺受了點兒內傷，不便乘馬快跑，這就來了。”玉虛散人輕輕“啊”的一聲，道：“高侯爺也受了傷？不……不要緊麼？”褚萬裏道：“高侯爺和南海鱷神對掌，正鬥到激烈處，二娘突然自後偷襲，侯爺無法分手，背心上給這婆娘印了一掌。”玉虛散人拉著段譽的手，道：“咱們瞧瞧高叔叔去。”娘兒倆一齊走出柳林，木婉清也跟著出去。褚萬裏等將坐騎係在柳樹上，跟隨在後。
遠處一騎馬緩緩行來，馬背上伏著一人。玉虛散人等快步迎上，隻見那人正是高升泰。段譽快步搶上前去，問道：“高叔叔，你覺得怎樣？”高升泰道：“還好。”抬起頭來，見到了玉虛散人，掙紮著要下馬行禮。玉虛散人道：“高侯爺，你身上有傷，不用多禮。”但高升泰已然下馬，躬身說道：“高升泰敬問王妃安好。”玉虛散人回禮，說道：“譽兒，你扶住高叔叔。”
木婉清滿腹疑竇：“這姓高的武功著實了得，一枝鐵笛，數招間便驚退了二娘，怎地見了段郎的母親卻也這般恭敬？也稱她為‘王妃’，難道……段郎……段郎他……竟是什麼王麼？可是這書呆行事莫名其妙，那裏像什麼王了？”
玉虛散人道：“侯爺請即回大理休養。”高升泰道：“是！四大惡人同來大理，情勢極是凶險，請王妃暫回王府。”玉虛散人歎了口氣，說道：“我這一生一世，那是決計不回去的了。”高升泰道：“既是如此，我們便在玉虛觀外守衛。”向傅思歸道：“思歸，你即速回去稟報。”傅思歸應道：“是！”快步奔向係在玉虛觀外的坐騎。
玉虛散人道：“且慢！”低頭凝思。傅思歸便即停步。
木婉清見玉虛散人臉色變幻，顯是心疑難，好生不易決斷。午後日光斜照在她麵頰之上，晶瑩華彩，雖已年，芳姿不減，心道：“段郎的媽媽美得很啊，這模樣挺像是畫的觀音菩薩。”
過了半晌，玉虛散人抬起頭來，說道：“好，咱們一起回大理去，總不成為我一人，叫大夥兒冒此奇險。”段譽大喜，跳了起來，摟住她頭頸，叫道：“這才是我的好媽媽呢！”傅思歸道：“屬下先去報訊。”奔回去解下坐騎，翻身上馬，向北急馳而去。褚萬裏牽過馬來，讓玉虛散人、段譽、木婉清三人乘坐。
一行人首途前赴大理，玉虛散人、木婉清、段譽、高升泰四人乖馬，褚萬裏、古篤誠、朱丹臣三人步行相隨。行出數裏，迎麵馳來一小隊騎兵。褚萬裏快步搶在頭裏，向那隊長說了幾句話。那隊長一聲號令，眾騎兵一齊躍下馬背，拜伏在地。段譽揮了揮手，笑道：“不必多禮。”那隊長下令讓出三匹馬來，給褚萬裏等乘坐，自己率領騎兵，當先開路。鐵蹄錚錚，向大道上馳去。
木婉清見了這等聲勢，料知段譽必非常人，忽生憂慮：“我還道他隻是個落魄江湖的書生，因此上要嫁便嫁。瞧這小的排場不小，倘若他是什麼皇親國戚，或是朝大官，說不定瞧我不起這山野女。師父言道，男人越富貴，越沒良心，娶妻要講究什麼門當戶對。哼哼，他好好娶我便罷，倘若三心兩意，推三阻四，我不砍他幾劍才怪。我才不理他是多大的來頭呢？”一想到這事，心裏再也藏不住，縱馬馳到段譽身邊，問道：“喂，你到底是什麼人？咱們在山頂上說過的話，算數不算？”
段譽見馬前馬後都是人，她忽然直截了當的問起婚姻大事，不禁止頗為尷尬，笑到：“到了大理城內，我慢慢跟你說。”木婉清道：“你若是負……負心……我……我……”說了兩個“我”字，終於說不下去了。段譽見她脹紅了粉臉，眼淚水盈盈，更增嬌豔，心愛念大盛，低聲道：“我是求之不得，你放心，我媽媽也很喜歡你呢。”
木婉清破涕為笑，低聲道：“你媽媽喜不喜歡我，我又理她作甚？”言下之意自是說“隻要你喜歡我，那就成了。”
段譽心一蕩，眼光轉處，隻見母親正似笑非笑的望著自己兩人，不由得大窘。
早牌時分，離大理城沿有二三十裏，迎麵塵頭大起，成千名騎兵列隊馳來，兩麵杏黃旗迎風招展，一麵旗上鄉著‘鎮南’兩個紅字，另一麵旗上鄉著‘保國’兩個黑字。段譽叫道：“媽，爹爹親自迎接你來啦。”玉虛散人哼了一聲，勒停了馬。高升泰等一幹人一齊下馬，讓在道旁。段譽縱馬上前，木婉清略一猶豫，也跟了上去。
片刻間雙方馳近，段譽大叫：“爹爹，媽回來啦。”
兩名旗手向旁讓開，一個紫袍人騎著一匹大白馬迎麵奔來，喝道：“譽兒，你當真胡鬧之極，累得高叔叔身受重傷，瞧我不打斷你的兩腿。”
木婉清吃了一驚，心道：“哼，你要打斷段郎的雙腿，就算你是他的父親，那也決計不成。”隻見這紫袍人一張國字臉，神態威猛，濃眉大眼，肅然有王者之相，見到兒無恙歸來，三分怒色之外，倒有七分喜歡。木婉清心道：“幸好，段郎的相貌像他媽媽，不像你。，否則似你這般凶霸霸的模樣，我可不喜歡。”
段譽縱馬上前，笑道：“爹爹，你老人家身安好。”那紫袍人佯怒道：“好什麼？總算沒給你氣死。”段譽笑道：“這趟若不是兒出去，也接不到娘回來。兒所立的這場汗馬功勞，著實了不起。咱們就將功折罪，爹，你別生氣吧。”紫袍人哼了一聲，道：“就算我不揍你，你伯父也饒你不過。”雙腿一挾，白馬行走如飛，向玉虛散人奔去。
木婉清見那隊騎兵身披錦衣，甲胄鮮明，兵器擦得閃閃生光，前麵二十人手執儀仗，一麵朱漆片上寫著“大理鎮南王段”字，另一麵虎頭牌上寫著“保國大將軍段”字。她雖是天不怕、地不怕的性兒，見了這等威儀排場，心下也不禁肅然，問段譽道：“喂，這鎮南王，保國大將軍，就是你爹爹嗎？”
段譽笑著點頭，低聲道：“那就是你公公了。”
(本章完)