段譽接連走了幾步，內息自然而然的順著經脈運行，愈走愈快，胸口鬱悶無比，似乎透不過氣來一般，忍不住大叫一聲。這一聲叫，鬱悶竟然略減，當下他走幾步，呼叫一聲，情欲之念倒是淡了，保定帝和青袍客在屋外的對答，以及保定帝叫他不必驚慌的言語，卻者已聽而不聞。
青袍客道：“這小子定力不錯，服了我的‘陰陽和合散’，居然還能支撐到這時候。”保定帝吃了一驚，問道：“那是什麼毒藥？”青袍客道：“不是毒藥，隻不過是一種猛烈的春藥而已。”保定帝道：“你給他服食這等藥物，其意何居？”青袍客道：“這石屋之中，另有一個女子，是他的胞妹。”
保定帝一聽之下，登時明明了此人的陰謀毒計。他修養再好，也禁不住勃然大怒，長袖揮處，嗤的一指身他點去。青袍客橫杖擋開，保定帝第二指又已點出，這一指直趨他喉下七突穴，那是致命令死穴，料想他定要全力反擊。
那知青袍客“嘿嘿”兩聲，既不閃避，也不招架。保定帝見他不避不架，心中大疑，立時改指，問道：“你為何甘願受死？”青袍客道：“我死在你手下，那是再好不過，你的罪孽，又深度了一層。”保定帝問道：“你到底是誰？”青袍客低聲說了一句話。
保定帝一聽，臉色立變，道：“我不信！”青袍客將右手中的鐵杖交於左手，右手食指嗤的一聲，向保定帝點去，保定帝斜身閃開，還了一指。青袍客以中指直戳，保定帝臉色凝重，以中指相還。青袍客第三招以無名指橫掃，第四招以小指輕挑，保定帝一一照式還報。到得第五招時，青袍客以大拇指捺將過來，五指中大拇指最短，因而也最為遲鈍不靈，然而指上力道卻是最強，保定帝不敢怠慢，大拇指一翹，也捺了過去。
鍾靈在一旁看得好生奇怪，忘了對青袍客的畏懼之意，笑道：“你們兩個在猜拳麼？你伸一指，我伸一指的，卻是誰贏了？”一麵說，一麵走近身去。驀地裏一股勁風無聲無息的襲到，鍾靈一怔之際，左肩劇痛，幾欲暈倒。保定帝反手揮掌，將她身子平平推出，跟著向後縱躍，將她扶住，說道：“站著別動。”鍾靈怔怔的道：“他……他要殺我？”保定帝搖頭道：“不是。我和他在比試武功，旁人不能走近。”伸掌在她背心上輕撫數下。
那青袍客道：“你信了沒有？”保定帝搶上數步，躬身說道：“正明參見前輩。”青袍客道：“你隻叫我前輩，是不肯認我呢，還是意下猶在未信？”保定帝道：“正明身為一國之主，言行自當鄭重。正明無子，這段譽身負宗廟社稷的重寄，請前輩釋放。”青袍客道：“我正要大理段氏亂倫敗德，斷子約孫。我好容易等到今日，豈能輕易放手？”保定帝厲聲道：“段正明萬萬不許。”
青袍客道：“嘿嘿！你自稱是大理國皇帝，我卻隻當你是謀朝篡位的亂臣賊子。你有膽子，盡管去調神策軍、禦林軍來好了。我跟你說，我勢力固然遠不如你，可是要先殺段譽這小賊卻易如反掌。你此刻跟我動手，數百招後或能勝得了我，但想殺我，卻也千難萬難。我隻教不死，你便救不了段譽性命。”
保定帝臉上一陣青，一陣白，知道他這話確是不假，別說去調神策軍、禦林軍來，隻須自己再多一個幫手，這青袍客抵敵不住，便會立時加害段譽，何況以此人身份，也決不能殺了他，說道：“你要如何，方能放人？”青袍客道：“不難，不難！你隻須答允去天龍寺出家為僧，將皇位讓我，我便解了段譽體內藥性，還你一個鮮龍活跳、德行無虧的好侄兒。”保定帝道：“祖宗基業，豈能隨便拱手送人？”
青袍客道：“嘿嘿，這是你的基業，不是我的基業？物歸原主，豈是隨便送人？我不追究你謀朝篡位的大罪，已是寬洪大量之極了。你若執意不肯，不妨耐心等候，等段譽和好胞妹生下一男半女，我便放他。”保定帝道：“那你還是乘早殺了他的好。”
青袍客道：“除此之外，還有兩條路。”保定帝問道：“什麼？”青袍客道：“第一條路，你突施暗算，猝不及防的將我殺了，那你自可放他出來。”保定帝道：“我不能暗算於你。”青袍客道：“你就是想暗算，也未必能成。第二條路，你教段譽自己用一陽指功夫跟我較量，隻須勝得了我，他自己不就走了嗎？嘿嘿，嘿嘿！”
保定帝怒氣上衝，忍不住便要發作，終於強自抑製，說道：“段譽不會絲毫武功，更沒學過一陽指功夫。”青袍客道：“大理段正明的侄子不會一陽指，有誰能信？”保定帝道：“段譽幼讀詩書佛經，心地慈悲，堅決不肯學武。”青袍客道：“又是一個假仁假義、沽名釣譽的偽君子。這樣的人若做大理國君，實非蒼生之福，早一日殺了倒好。”
保定帝厲聲道：“前輩，是否另有其他道咯可行？”青袍客道：“當年我若有其他道路可行，也不至落到這般死不死、活不活的田地。旁人不給我路走，我為什麼要給你路走？”
保定帝低頭沉吟半晌，猛地抬起頭來，一臉剛毅肅穆之色，叫道：“譽兒，我便設法來救你。你可別忘了自己是段家子孫！”
隻聽石屋內段譽叫道：“伯父，你進來一指……一指將我處死了吧。”這時他已停步，靠在封門大石上稍息，已聽清楚了保定帝與青袍客後半段的對答。保定帝厲聲道：“什麼？你做了敗壞我段氏門風的行逕麼？”段譽道：“不！不是，侄兒……侄兒燥熱難當，活……活不成了！”
保定帝道：“生死有命，任其自然。”托住鍾靈的手臂，奔過空地，躍過樹牆，說道：“小姑娘，多謝你帶路，日後當有報答。”循著原路，來到正屋之前。
隻見褚萬裏和傅思歸雙戰南海鱷神，仍然勝敗難分。朱丹臣和古篤誠那一對卻給葉二娘的方刀逼得漸漸支持不住。那邊廂雲中鶴腳下雖是絲毫不緩，但大聲喘氣，有若疲年，巴天石卻一縱一躍，輕鬆自在。高升泰負著雙手踱來踱去，對身旁的激鬥似是漠不關心，其實眼觀六路、耳聽八方，精神籠罩全局，己方隻要無人遇險，就用不著出手相援。段正淳夫婦與秦紅棉、鍾萬仇四人卻已不見。
保定帝問道：“淳弟呢？”高升泰道：“鎮南王逐開了鍾穀主，和王妃一起找尋段公子去了。”保定帝縱聲叫道：“此間諸事另有計較，各人且退。”
巴天石陡然住足，雲中鶴直撲過來，巴天石砰的一掌，擊將出去。雲中鶴雙掌一擋，隻感胸中氣血翻湧，險此噴嚏出血來。他強自忍住，雙眼望出來模糊一片，已看不清對手拳腳來路。巴天石卻並不乘勝追擊，嘿嘿冷清笑，說道：“領教了。”
隻聽左首樹叢後段正淳的聲音說道：“這裏也沒有，咱們再到後麵去找。”刀白鳳道：“找個人來問問就好了，穀中怎地一個下人也沒有。”秦紅棉道：“我師妹叫他們都躲起來啦。”保定帝和高升泰、巴天石三人相視一笑，均覺鎮南王神通廣大，不知使上了什麼巧妙法兒，竟教這兩個適才還在性命相撲的女子聯手同去找尋段譽。隻聽段正淳道：“那麼咱們去問你師妹，她一定知道譽兒關在什麼地方。”刀白鳳怒道：“不許你去見甘寶寶。不懷好意！”秦紅棉道：“我師妹說過了，從此永遠不再見你的麵。”
三人說著從樹叢中出來。段正淳見到兄長，問道：“大哥，救出……找到譽兒了麼？”他本想說“救出譽兒”，但不見兒子在側，便即改口。保定帝點頭道：“找到了，咱們回去再說。”
褚萬裏、朱丹臣等聽得皇上下旨停戰，均欲住手，但葉二娘和南海鱷神打得興起，纏住了仍是惡戰不休。保定帝眉頭微蹙，說道：“咱們走吧！”
高升泰國道：“是！”懷中取出鐵笛，挺笛指向南海鱷神咽喉，跟著揚臂反手，橫笛掃向葉二娘。這兩記笛招都是攻向敵人極要緊的空隙。南海鱷神一個筋鬥避過，拍的一聲，鐵笛重重擊中葉二娘左臂。葉二娘大叫一聲，急忙飄身逃開。
高升泰的武功其實並不比這兩人強了多少，隻是他旁觀已久，心中早已擬就了對付這兩人的絕招。這招似乎純在對付南海鱷神，其實卻是佯攻，突然出其不意的給葉二娘來一下狠的，以報前日背上那一掌之仇。看來似是輕描淡寫，隨意揮灑，實則這一招在他心中已盤算了無數遍，實是畢生功力之所聚，已然出盡全力。
南海鱷神圓睜豆眼，又驚又佩，說道：“媽巴羔子，好家夥，瞧你不出……”下麵的話沒再說下去，意思自然是說：“瞧你不出，居然這等厲害，看來老子隻怕還不是你這小子的對手。”
刀白鳳問保定帝道：“皇上，譽兒怎樣？”保定帝心下其是擔憂，但絲毫不動聲色，淡淡說道：“沒什麼。眼前是個讓他磨練的大好機會，過得幾天自會出來，一切回宮再說。”說著轉身便走。
巴天石搶前開路。段正淳夫婦跟在兄長之後，其後是褚、古、傅、朱四護衛，最後是高升泰殿後。他適才這淩厲絕倫的一招鎮懾了知人，南海鱷神雖然凶悍，卻也不敢上前挑戰。
段正淳走出十餘丈，忍不住回頭向秦紅棉望去，秦紅棉也怔怔的正瞧著他背影，四目相對，不由得都癡了。
隻見鍾萬仇手執大環刀，氣急敗壞的從屋後奔出來，叫道：“段正淳，你這次沒見到我夫人，算你運氣好，我就不來難為你。我夫人已發了誓，以後決不再見你。不過……不過那也靠不住，她要是見到你這家夥，說不定他媽的又……總而言之，你不能再來。”他和段正淳拚鬥，數招不勝，便即回去守住夫人，以防段正淳前來勾引，聽得夫人立誓決不再見段正淳之麵，心下大慰，忙奔將出來，將這句要昆之極的言語說給他聽。
段正淳心下黯然，暗道：“為什麼？為什麼再也不見我麵？你已是有夫之婦，我豈能再敗壞你的節？大理段二雖然風流好色，卻非卑鄙無恥之徒。讓我再瞧瞧你，就算咱兩人離得遠遠地，一句話也不說，那也好啊。”回過頭來，見妻子正冷冷的瞧著自己，心頭一凜，當即加快腳步，出穀而去。
一行人回到大理。保定帝道：“大夥到宮中商議。”來到皇宮內書房，保定帝坐在中間一張鋪著豹皮的大椅上，段正淳夫婦坐在下首，高升泰一幹人均垂手侍立。保定帝吩咐內侍取過燈凳子，命各人坐下，揮退內侍，將段雀如何落入敵人的情形說了。
眾人均知關鍵是在那青袍客身上，聽保定帝說此人不僅會一陽指，且功力猶在他之上，地都不敢多，和各自低頭沉吟，均知一陽指功夫是段家世代相傳，傳子不傳女，更加不傳外人，青袍客既會這門功夫，自是段氏的嫡係子孫了。（按：直到段氏後世子孫段智興一燈大師手中，為了要製住歐陽鋒，才破了不傳外人的祖規，將這門神功先傳給王重陽，再傳於漁樵耕讀四大弟子。詳見‘射雕英雄傳’。）
保定帝向段正淳道：“淳弟，你猜此人是誰？”段正淳搖頭道：“我猜不出難道是天龍寺中有人還俗改裝？”保定帝搖頭道：“不是是延慶太子！”
此言一出眾人都大吃一驚段正淳道：“延慶太子早已不在人世此人多半是冒名招搖”保定帝道：“名字可以亂冒，一陽指的功夫卻假冒不得。偷師學招之事，武林中原亦尋常，然而這等內功心法，又如何能偷？此人是延慶太子，決無可疑。”
段正淳沉思半晌，問道：“那麼他是我段家佼佼的人物，何以反而要敗壞我家的門風清譽？”保定帝歎道：“此人周身殘疾，自是性情大異，一切不可以常理度之。何況大理國皇座即由我居之，他自必心懷憤懣，要害得我兄弟倆身敗名裂而後快。”
段正淳道：“大哥登位已久，臣民擁戴，四境升平，別說隻是延慶太子出世，就算上德帝複生，也不能再居此位。”
高升泰站起身來，說道：“鎮南王此言甚是。延慶太子好好將段公子交出便罷，事物咱們也不認他什麼太子不太子，隻當他是天下四大惡人之首，人人得而誅之。他武功雖高，終究好漢敵不過人多。”
原來十多年前的上德五年，大理國上德帝段廉義在位，朝中忽生大變，上德帝為奸臣楊義貞所殺，其後上德帝的侄子段壽輝得天龍寺中諸高僧及忠臣高智升之助，平滅楊義貞。段壽輝接帝位後，稱為上明帝。上明帝不樂為帝，隻在位一年，便赴夫龍寺出家為僧，將帝位傳給堂弟段正明，是為保定帝。上德帝本有一個親子，當時朝中稱為延慶太子，當奸臣楊義貞謀朝篡位之際，舉國大亂，延慶太子不知去向，人人都以為是給楊義貞殺了，沒想到事隔多年，竟會突然出現。
保定帝聽了高升泰的話，搖頭道：“皇位本來是延慶太子的。當日隻因找他不著，上明帝這才接位，後來又傳位給我。延慶太子既然複出，我這皇位便該當還他。”轉頭向高升泰道：“令尊若是在世，想來也有此意。”高升泰是大功臣高智升之子，當年鋤奸除逆，全仗高智升出的大力。
高升泰走上一步，伏地稟道：“先父忠君愛民。這青袍怪客號稱是四惡之首，若在大理國君臨萬民，眾百隆不知要吃多少苦頭。皇上讓位之議，臣升泰萬死不敢奉詔。”
巴天石仗地奏道：“適才天石聽得那南海鱷神怪聲大叫，說他們四惡之首叫作什麼‘惡貫滿盈’。這惡人若不是延慶太子，自不能覬覦大寶。就算他是延慶太子，如此凶惡奸險之徒，怎能讓他治理大理的百姓？那勢必是國家傾覆，社稷淪喪。”
保定帝揮手道：“兩位請起，你們所說的也是言這成理。隻是譽兒落入了他的手中，除了我避位相讓，更有什麼法子能讓譽兒歸來？”
段正淳道：“大哥，自來隻有君父有難，為臣子的才當舍身以赴。譽兒雖為大哥所愛，怎能為了他而甘舍大位？否則譽兒縱然脫險，卻也成了大理國的罪人。”
保定帝站起身來，左手摸著頦下長須，右手兩指在額上輕輕彈擊，在書房中緩緩而行。眾人無知他每逢有大事難決，便如此出神思索，誰也不敢作聲擾他思路。保定帝踱來踱去，過得良久，說道：“這延慶太子手段毒辣，給譽兒所服的‘陰陽和合散’藥性甚是厲害，常人極難抵擋。隻怕……隻怕他這時已為藥性所迷，也未可知。唉聲，這是旁人以奸計擺布，須怪譽兒不得。”
段正淳低下了頭，羞愧無地，心想歸根結底，都是因自己風流成性起禍。
保定帝走回去坐入椅中，說道：“巴司空，傅下旨意，命翰林院草製，冊封我弟正淳為皇太弟。”
段正淳吃了一驚，忙跪下道：“大哥春秋正盛，功德在民，皇天必定保佑，子孫綿綿。這皇太弟一事盡可緩議。”
保定帝伸手扶起，說道：“你我兄弟一體，這大理國江山原是你我兄弟同掌，別說我並無子祠，就是有子有孫，也要傳位於你。淳弟，我立你為祠，此心早決，通國皆知。今日早定名份，也好令延慶太子息了此念。”
段正淳數次推辭，均不獲準，隻得叩首謝恩。高升泰等上前道賀。保定帝並無子息，皇位日後勢必傳於段正淳，原是意料中事，誰也不以為奇。
保定帝道：“大家去歇歇吧。延慶太子之事，隻可千知華司徒、範司馬兩人，此外不可泄露。”眾人齊聲答應，躬身告別。巴天石當下出去向翰林院宣詔。
保定帝用過禦膳，小睡片刻，醒來時隱隱聽得宮外鼓樂聲喧，爆竹連天。內監進來服侍更衣，稟道：“陛下冊封鎮南王為皇太弟，眾百姓歡呼慶祝，甚是熱鬧。”大理國近年來兵革不興，朝政清明，庶民安居樂業，眾百姓皇帝及鎮南王子善闡侯等當國君臣都是十分愛戴。保定帝道：“傳我旨意，明日大放花燈，大理城金吾不禁，犒賞三軍，以酒肉賞賜耆老孤兒。”這道旨意傳將下去，大理全城百姓更是歡忭如沸。
到得傍晚，保定帝換了便裝，獨自出宮。。他將大帽壓住眉簷，遮住麵目。一路上隻見眾百姓拍手謳歌，青年男女，載歌載舞。當時中原人士視大理國為蠻夷之地，禮儀與中土大不相同，大街上青年男女攜手同行，調情嬉笑，旁若無人，誰也不以為怪。保定帝心下暗祝：“但願我大理眾百姓世世代代，皆能如此歡樂。”
他出城後快步前行，行得二十餘裏後上山，越走越荒僻，轉過四個山坳，來到一座小小的古廟前，廟門上寫著‘拈花寺’三字。佛教是大理國教。大理京城內外，大寺數十，小廟以百計，這座‘拈花寺’地處偏僻，無甚香火，即是世居大理之人，多半也不知曉。
保定帝站在寺前，默祝片刻，然後上前，在寺門上輕叩三下。過得半晌，寺門推開，走出一名小沙彌來，合什問道：“尊客光降，有何貴幹？”保定帝道：“相煩通報黃眉大師，便道故人段正明求見。”小沙彌道：“請進。”轉身肅客。保定帝舉步入寺，隻聽得叮叮兩聲清磬，悠悠從後院傳出，霎時之間，隻感遍體清涼，意靜神閑。
他踏實著寺院中落葉，走向後院。小沙彌道：“尊客請在此稍候，我去稟報師父。”保定帝道：“是。”負手站在庭中，眼見庭中一株公孫樹上一片黃葉緩緩飛落。他一生極少有如此站在門外等候別人的時刻，但一到這拈花寺中，俗念盡消，渾然忘了自己天南為帝。
忽聽得一個蒼老的聲音笑道：“段，賢弟，你心中有何難題？”保定帝回過頭來，隻見一個滿臉皺紋、身形高大的老僧從小舍中推門出來。這老僧兩道焦黃長眉，眉尾下垂，正是黃眉和尚。
保定帝雙手拱了拱，道：“打擾大師清修了。”黃眉和尚微笑道：“請進。”保定帝跨步走進小舍，見兩個中年和尚躬身行禮。保定帝知是黃眉和尚的弟子，當下舉手還禮，在西首一個蒲團上盤膝坐下，待黃眉和尚在東首的蒲團坐定，便道：“我有個侄兒段譽，他七歲之時，我曾抱來聽師兄講經。”黃眉僧微笑道：“此子頗有有悟性，好孩子，好孩子！”保定帝道：“他受了佛法點化，生性慈悲，不肯學武，以免殺生。”黃眉僧道：“不會武功，也能殺人。會了武功，也未必殺人。”
保定帝道：“是！”於是將段譽如何堅決不肯學武、私逃出門，如何結識木婉清，如何被服號稱‘天下第一惡人’的延慶太子辦在石室之中，源源本本的說了。黃眉僧微笑傾聽，不插一言。兩名弟子在他身後垂手侍立，更邊臉上的肌肉也不牽動半點。
待保定帝說完，黃眉僧緩緩道：“這位延慶太子既是你堂兄，你自己固不便和他卻手，就是派遣下屬前去強行救人，也是不妥。”保定帝道：“師兄明鑒。”黃眉僧道：“天龍寺中的高僧大德，武功固有高於賢弟的，但他們皆係出段氏，不便參與本族內爭，偏袒賢弟。因此也不能向天龍寺求助。”保定帝道：“正是。”
黃眉僧點點頭，緩緩伸出中指，向保定帝胸前點去。保定帝微微一笑，伸出食指，對準他的中指一戳，兩人都身形一幌，便即必指。黃眉僧道：“段賢弟，我的金剛指力可不能勝你的一陽指啊。”保定帝道：“師兄大智大慧，不必以指力取勝。”黃眉僧低頭不語。
保定帝站起來，說道：“五年之前，師兄命我免了大理百姓的鹽稅，一來國用示足，二來小弟意欲待吾弟正淳接位，再行此項仁政，以便庶民歸德吾弟。但明天一早，小弟就頒令廢除鹽稅。”
黃眉僧站起身來，躬身下拜，恭恭敬敬的道：“賢弟造福萬民，老僧感德不盡。”
保定帝下拜會還禮，不再說話，飄然出寺。
保定帝回到宮中，即命內監宣巴司空前來，告以廢除鹽稅之事。巴天石躬身謝恩，說道：“皇上鴻恩，實是庶民之福。”保定帝道：“宮中一切用度，盡量裁減撙節。你去和華司徒、範司馬二人商議商議，瞧有什麼地方好省的。”巴天石答應了，辭出宮去。
巴天石當下去約了司待華赫艮，一齊來到司馬範驊府中，告以廢除鹽稅。至於段譽被擄一節，巴天石已先行對華範二人說過。
範驊沉吟道：“針南世子落入奸人之手，皇上下旨免除鹽稅，想必是意欲邀天之憐，令鎮南世子得以無恙歸來。咱們不能分君父之憂，有何臉麵立身朝堂之上？”巴天石道：“正是，二哥有何妙計，可以救得世子？”範驊道：“對手既是延慶太子，皇上萬萬不願跟他正麵為敵。我倒有一條計策，隻不過要偏勞大哥了。”華司徒忙道：“那有什麼偏勞的？二弟快說。”範驊道：“皇上言道，那延慶太子的武功尚勝皇上半籌。咱們硬碰硬的去救人，自然不能。大哥，你二十年前的舊生涯，不妨再幹他一次。”華司徒紫膛色的臉上微微一紅，笑道：“二弟又來取笑了。”
這華司徒華赫艮本名阿根，出身貧賤，現今在大理國位列三公，未發跡時，幹部的卻是盜墓掘墳的勾當，最擅長的本領是偷盜王公巨賈的墳墓。這些富貴人物死後，必有珍異寶物殉葬，華阿根從極遠處挖掘地道，通入墳墓，然後盜取寶物。所花的一和雖巨，卻由此而從未為人發覺。有一次他掘入一墳，在棺木中得到了一本殉葬的武功秘訣，依法修習，練成了一身卓絕的外門功夫，便舍棄了這下賤的營生，輔佐保定帝，累立奇功，終於升到司徒之職。他居官後嫌舊時的名字太俗，改名赫艮，除了範驊和巴天石這兩個生死之交，極少有人知道他的出身。