雖然當時徐知府已離職，但在蘇州幹過知府，隻要不是海瑞，一般都不會窮。
所以徐時行的童年非常幸福，從小就不缺錢花，豐衣足食，家教良好。而他本人悟性也很高、天資聰慧，二十多歲就考上了舉人，人生對他而言，順利得不見一絲波瀾。
但驚濤駭浪終究還是來了。
嘉靖四十一年（1562），徐時行二十八歲，即將上京參加會試，開始他一生的傳奇。
然而就在他動身前夜，徐尚珍找到了他，對他說了這樣一句話：其實，你不是我的兒子。
沒等徐時行的嘴合上，他已把之前所有的一切都和盤托出，包括他的生父和生母。
這是一個十分古怪的舉動。
按照現在的經驗，但凡考試之前，即使平日怒目相向，這時家長也得說幾句好話，天大的事情考完再說，徐知府偏偏選擇這個時候開口，實在讓人費解。
然而我理解了。
就從現在開始吧，因為在你的前方，將有更多艱難的事情在等待著你，到那時，你唯一能依靠的人，隻有你自己。
這是一個父親，對即將走上人生道路的兒子的最後祝福。
徐時行沉默地上路了。我相信，他應該也是明白的，因為在那一年會試中，他是狀元。
中了狀元的徐時行回到了老家，真相已明，恩情猶在，所以他正式提出要求，希望能夠歸入徐家。
辛苦養育二十多年，而今狀元及第，衣錦還鄉，再認父母，收獲的時候到了。
然而出乎所有人的意料，他的父親拒絕了這個請求，希望他回歸本家，認祖歸宗。
很明顯，在這位父親的心中，隻有付出，沒有收獲。
無奈之下，徐時行隻得懷著無比的歉疚與感動，回到了申家。
天上終於掉餡餅了，狀元竟然都有白撿的。雖說此時他的生父已經去世，但申家的人毫不猶豫地答應了他的請求，敲鑼打鼓，張燈結彩地把他迎進了家門。
從此，他的名字叫做申時行。
曲折的身世，幸福的童年，從他的養父身上，申時行獲取了人生中的第一個重要經驗，並由此奠定了他性格的主要特點：做人，要厚道。
然後當厚道的申時行進入朝廷後，才發現原來這裏的大多數人都很不厚道。
在明代，隻要進了翰林院，隻要不犯什麼嚴重的政治錯誤，幾年之後，運氣好的就能分配到中央各部熬資格，有才的入閣當大學士，沒才的也能混個侍郎、郎中，就算點背，派到了地方，官也升得極快，十幾年下來，做個地方大員也不難。
有鑒於此，每年的庶吉士都是各派政治勢力極力拉攏的對象。申時行的同學裏，但凡機靈點的，都已經找到了後台，為錦繡前程做好準備。
申時行是狀元，找他的人自然絡繹不絕，可這位老兄卻是巍然不動，誰拉都不去，每天埋頭讀書，毫不顧及將來的仕途。同學們一致公認，申時行同誌很老實，而從某個角度講，所謂老實，就是傻。
然而事情的發展證明，老實人終究不吃虧。
要知道，那幾年朝廷是不好混的，先是徐階鬥嚴嵩，過幾年，高拱上來鬥徐階，然後張居正又出來鬥高拱，總而言之是一塌糊塗。今天是七品言官，明天升五品郎中，後天沒準就回家種田去了。
你方唱罷我登場，上台洗牌是家常便飯，世事無常，跟著誰都不靠譜，所以誰也不跟的申時行笑到了最後。當他的同學紛紛投身朝廷拚殺的時候，他卻始終呆在翰林院，先當修撰，再當左庶子。中間除了讀書寫文件外，還主持過幾次講學（經筵），教過一個學生，叫做朱翊鈞，又稱萬曆。
俗語有雲，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。一晃十年過去，經過無數清洗，到萬曆元年，嘉靖四十一年的這撥人，衝在前麵的，基本上都廢了。
就在此時，一個人站到了申時行的麵前，對他說，跟著我走。
這一次，申時行不再沉默，他同意了。
因為這個人是張居正。
申時行很老實，但不傻。這十年裏，他一直在觀察，觀察最強大的勢力，最穩當的後台，現在，他終於等到了。