在長達十餘年的忍耐之後，徐階終於第一次占據了上風，他看著嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了一個又一個無辜的人，而作為一個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。
嚴嵩，這都是你教給我的，現在，我將把從你那裏學到的一切，一樣不少地還給你！
所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子問題焦頭爛額的同時，另一個打擊也向他襲來。
他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對於嚴嵩而言，這是一個十分沉痛的噩耗，然而他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是一場毀滅性的災難。
根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這一重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣一來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁複雜的局麵。
於是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的牆頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。
如果這樣下去，毀滅隻是個時間問題，但作為一個從政四十餘年，老奸巨猾的人物，他絕不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了一個辦法。
不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。
徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的麵前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了一片。
還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道：
“我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜托您照顧了。”
麵對這個後生晚輩，這個和自己作對十餘年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，其實他並不情願，卻也十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，他必須忍氣吞聲，積蓄力量，而這是麻痹對方的唯一方法。
看著眼前的這一幕情景，徐階陷入了思索，眼前的一切似乎非常熟悉。
想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的麵前，苦苦哀求著他網開一麵，保證自己會痛改前非。
那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的麵前，淚流滿麵，哭天搶地，隻求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾一定盡力營救。
於是他立刻上前拉起了嚴嵩，做出了明確的表示：
“首輔大人不用擔心，一切都包在我身上。”
嚴嵩，你終於害怕了嗎？你終於想退出了嗎？
但一切已經太晚了，這是一個不能棄權的遊戲，為了你的貪欲和利益，你殺掉了夏言、沈鍊、楊繼盛，你舍棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，你害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在你想收手，已經不可能了。
它並不是遊戲，而是一個殘酷的賭局，你不能退出，直到你把從這裏贏得的財富，連同你的本錢，全部輸得幹幹淨淨。因為我所要奪走的，不是你的首輔寶座，甚至也不是你的性命，而是你所有的一切。
單靠善良和正直對你是無濟於事的，我將用我自己的方式戰勝你。
為了我所堅持的信念，以及正義。