這隻是嘉靖同誌諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以隻有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。
毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。
於是在之後的日子裏，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。
對於這一獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同誌一樣，認為自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。
事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。
徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字：卿齒與德，何如？
當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？
用另一個角度講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？
一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑借他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？
就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而這一切，嚴世蕃並不知道。
但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。
既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。
嘉靖四十年（1561）十一月，由於消防工作不到位，宮裏失火，說來也是湊巧，哪裏不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。
這下嘉靖同誌無家可歸了，隻好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。
不知道嚴嵩同誌那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣一句話：
“三大殿剛剛修完，餘料不足，陛下可以暫時移居南宮。”
這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裏，度過了一段十分難忘的時光。
對這段曆史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麼想的。
果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己等待多時的機會到了，他立刻站了出來：
“陛下暫居偏殿，陰濕狹小，臣於心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩餘料，足以重建永壽宮，三月即可成功。”
聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，並將此事交由其全權處理，朝堂上隨即充滿了喜悅的氣氛。
就在那一刻，被拋在一邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看著身邊的徐階，他這才意識到，十多年來，他從未把這個人放在眼裏，也從未意識到此人的可怕，現在他終於明白了，但為時已晚。