在孫少安一家人上了廟坪的地畔時，打棗活動早已經開始了。一棵棵棗樹的枝杈上，象猴子似的攀爬著許多年輕男人和學生娃。他們興奮地叫鬧著，拿棍杆敲打樹枝上繁密的棗子。隨著樹上棍杆的起落，那紅豔豔的棗子便象暴雨一般撒落在枯黃的草地上。
婦女們頭上包著雪白的毛巾，身上換了見人衣裳，頭發也精心地用木梳蘸著口水，梳得黑明發亮；她們一群一夥，說說笑笑，在地上撿棗子。所有樹上和地上的人，都時不時停下手中的活，順手摘下或揀起一顆熟得酥軟、紅得發黑的棗子，塞進自己的嘴巴裏，香噴噴，甜噝噝地嚼著。按老規矩，這一天村裏所有的人，隻要本人胃口好，都可以放開肚皮吃——隻是不準拿！
隻有田二是個例外。“半腦殼”今天不撿別的，光撿棗子。他一邊嘴裏嚼著棗子，一邊手裏把撿起的棗子往他前襟上的那兩個大口袋裏塞著；這兩個塞滿棗子的大口裝吊在他胸前，象個袋鼠似的，累得他都走不幹練了。他一邊撿，一邊吃，一邊嘿嘿笑著，還沒忘了嘟囔說：“世事要變了……”
人們還發現，連愛紅火的老家夥田萬有也能俏得爬到棗樹上去了！他拿一根五短三粗的磨棍；一邊打棗，一邊嘴裏還唱著信天遊，把《打櫻桃》隨心所欲地改成了《打紅棗》——太陽下來丈二高，小小（的呀）竹竿扛起就跑，哎噫喲！叫一聲妹妹呀，咱們快來打紅棗……地上的婦女們立刻向棗樹上的田萬有喊道：“田五，亮開嗓子唱！”愛耍笑的金俊文的老婆張桂蘭還喊叫說：“來個酸的！”
田五的興致來了，索性把磨棍往樹杈上一橫，仰起頭，眯起眼，嘴巴咧了多大，放開聲唱開了——叫一聲幹妹子張桂蘭，你愛個酸來我就來個酸！
綠格錚錚清油炒雞蛋，笑格嘻嘻幹妹子你鹼畔上站；絨格墩墩褥子軟格溜溜氈，不如你幹妹子胳膊彎裏綿……婦女們都笑得前伏後仰，張桂蘭朝樹上笑罵道：“把你個挨刀子的……”
田五咧開嘴正準備繼續往下唱，可馬上又把臉往旁邊一扭，拿起磨棍隻管沒命地打起棗來，再不言傳了——他猛然看見，他兒媳婦銀花正在不遠的棗樹下撿棗哩！年輕的兒媳婦臊得連頭也抬不起來。
眾人馬上發現田五為啥不唱了，於是一邊繼續起哄，一邊快樂地仰起頭，朝棗樹上麵秋天的藍空哈哈大笑了——啊呀，這比酸歌都讓人開心！田五滿臉通紅——唉，要不是兒媳婦在場，他今天可能把酸歌唱美哩！隻要銀花不在，就是他兒子海民在他也不在乎！
他兒子田海民現在正和書記田福堂、副書記金俊山幾個人在河對麵一隊的禾場上——那裏已經堆起了一堆小山一樣的棗子。兩個生產隊的隊長少安和俊武也在那裏。幾個隊幹部正在過斤稱，大隊會計田海民旁邊記數字。棗子打完後，就要在這裏給各家各戶往開分了。
孫玉亭在廟坪這麵負責。他不上樹，在地上和婦女們一塊撿棗，大部分時間要跑前跑後吆喝著指揮大家，並且兩隻眼睛敏銳地監視著不讓人把棗子揣在自己的衣袋裏……孫少平把奶奶放在一片有陽光的草地上，就跑過去揀了一些綿軟的棗子放在她眼前。老太太盡管嚼不動，但還是想吃，放在嘴裏慢慢地嚼著。她一再問別人：為什麼俊斌他媽沒來？往年打棗時，都是她兩個坐在一塊，一邊吃，一邊說。今年為什麼就她一個人？她到現在還不知道俊斌已經亡故了；金老太太今年沒心思來參加這個紅火熱鬧。
她一再問個不停，少平隻好對她說：“我金奶奶病了！”
“噢，是這樣……她比我還年輕……”老太太嘟囔說。
金波也為打棗從學校趕回來了，少平向他詢問了這一段學校的情況。
“你什麼時候回學校去？”金波問他。
“準備過完中秋節就回去。”少平說。
“那正好！咱們可以一塊走！”金波高興地說。
當少安媽、蘭香和賀鳳英引著秀蓮進入棗樹林時，馬上就把所有打棗的人都吸引住了。婦女們都紛紛圍過來，爭著擠前去看一隊長的媳婦人樣子怎樣。許多婦女開始向少安媽問有關的問題；少安媽一一回答眾人的提問，簡直象一個“記者招待會”。有的人眼睛老半天不離開秀蓮的臉，並且互相竊竊私語，詳細而挑剔地品評著她身上的一切。秀蓮本來是個大方姑娘，但也招架不住雙水村這種看人“功夫”。她羞得滿臉通紅，低下頭不斷用手扯著自己的花罩衫。她被圍困了好長時間還脫身不開，精神都有點支架不住了，便用一隻手緊緊拉著蘭香的手，生怕自己栽倒。
直到孫玉亭吼叫讓大家趕快撿棗，眾人才先後議論紛紛地散開了。蘭香和秀蓮撿了一會棗，就回到奶奶坐的那個草灘裏。秀蓮把綿軟的棗剝掉皮給老太太喂——這下老人家才吃得津津有味了……
孫玉亭正在棗樹林裏忙活地奔波，金強突然走到他跟前，悄悄說：“二叔，我看見一隊的田福高溜到哭咽河那麵的山水溝裏了，兩隻手象抱著什麼，貓著腰，生怕人看見……”一聽有了“敵情”，孫玉亭立刻渾身來了勁。他威嚴地對金強說：“走！你帶我去！”