瓊恩大笑道。“別害怕，你並不是一個人。我打算派憂鬱的艾迪做你的副手和事務官。”
“這是矛婦們的榮幸。但如果可以的話，你還是把城堡贈予那個馬格那比較好。”
瓊恩的笑容消失了。“如果我能信任他的話我也許會。賽貢把他父親的死歸咎於我，這令我很害怕。更糟的是，他隻會給出命令而非接受命令。不要把Thenns和自由民混為一談。就我所知，馬格那在古語裏是首領的意思，而Styr對於他的人來說更像是神。他的孩子和他是一丘之貉。我並非是要他們下跪，可他們並不服從我。”
“是的，大人，但是你最好為馬格那做點什麼。如果你一直忽視他們，你會在Thenns那遇上麻煩。”
惹麻煩就是總司令的命，瓊恩本想這樣回答。他的鼴鼠村之行已為他帶來足夠多的麻煩，正如現在發生的那樣，而那些女人僅僅是眾多麻煩中的最小一部分。Halleck被證實如他所擔憂的那般殘忍，而且有一些黑衣兄弟對自由民恨到了骨子裏。一個Halleck的追隨者在院子裏切掉一個工匠的耳朵，仿佛這一切隻是那人在娛樂而已。他不得不盡快開放舊的堡壘，這樣哈爾瑪的人就可以派去駐守深湖居或者黑貂廳。盡管那些地方之前都還不適合人居住，奧賽爾·亞威克和他的工匠仍在嚐試重建長夜堡。很多晚上瓊恩雪諾都在想阻止史坦尼斯屠殺野人是否是一個嚴重的錯誤。我什麼都不懂，耶哥瑞特，他想，也許永遠也不會懂。
距離樹林僅有半裏，紅而長的秋日陽光傾瀉在無葉的枝條間，把積雪染成粉色。騎手們在兩個穿猶如戴了冰盔的岩石之間穿越凍結的溪流，然後跟隨曲折的獵物蹤跡行向東北。風吹起時，飛沫般的軟雪占據了空氣，阻隔了他們的視線。瓊恩把圍巾拉過口鼻，戴上披風的兜帽。“不遠了，”他告訴其他人。沒有人回答。
瓊恩在看到TomBarleycorn之前已經嗅到他的味道。或者是白靈嗅到了他的味道？最近瓊恩常常覺得好像他和白靈共用一體，即便在清醒的情況下也是。這頭大白狼最先出現，搖掉身上的雪。一會之後，Tom也到了，他輕聲告訴瓊恩：“樹林裏有野人。”
瓊恩停下隊伍。“他們有多少人？”
“有9個。沒有守衛。一些人像是死了或是睡著了。大部分看上去像女人。一個小孩，但那裏同時也有巨人，我明確看到了。他們生了火堆，煙霧在林間升起。這真是愚蠢的行為。”
九個，而我有十七個人。雖然瓊恩的人裏僅有四個是青澀的男孩，可是，他沒有巨人。
然而瓊恩並不打算退回長城。如果這些野人還活著，或許我們可以把他們帶回去。如果他們都死了……這些屍體也有用。“我們步行前進，”他說道，輕輕下馬。積雪沒及腳踝。“Rory,Pate,你們看守馬匹。”他本可以把這項任務交給新兵們，可新兵們遲早要浴血奮戰。和平時一樣。“散開，新月隊形。我們從3個方向接近樹林，你們把隊友把持在自己的餘光範圍裏，這樣你們之間的間隙將不會變大。飛雪會隱蔽我們的行動，如果他們都沒有發現我們，我們就不會有流血的風險。”
黑夜很快降臨。當最後一絲太陽沒入西邊的樹林時，光束消失的無影無蹤。粉色的積雪重歸純白，當世界變得黑暗時，白色也沒濾去。夜空變成有如那曆經反複洗滌的舊披風般的褪色的灰，隨後一顆暗淡的星星升起。
他瞄了下前麵籠罩於暗紅手狀樹葉下的魚梁木的蒼白樹幹。瓊恩雪諾從背後的劍鞘裏抽出長抓。他左右環顧，朝Satin和哈裏士輕輕點頭示意，然後看著他們向前麵的人轉達這個命令。他們同時向樹林發起衝鋒，踢起地上的積雪。一片寂靜，唯有呼吸的聲音。白靈和他們一同奔跑，有如瓊恩身旁的白色影子。
魚梁木在空地的邊緣形成環狀。它們有九株，大小和樹齡相差無幾。每棵樹上都鐫刻著臉，各不相同的臉。有的在微笑，有的在尖叫，還有一些在向他咆哮。火光之中，他們的眼睛看起來都是深黑，然而在白天，這些眼睛如血一般紅。瓊恩知道，就像白靈的眼睛那般。
樹林中的營火是微小而可憐的東西，灰燼，餘燼和少許斷枝緩慢而多煙地燃燒。盡管那樣，這營火也比它周圍蜷縮的野人更有生命力。當瓊恩踏出灌木叢時，僅有一人對他們的出現作出反映。那是一個小孩，哭嚎著僅僅抓住他母親的爛披風。那位母親乍一驚睜開眼。此時，遊騎兵已經包圍了這片樹林，滑過蒼白如骨的樹，鋼鐵在黑色手套裏閃著寒光，等待殺戮降臨。
巨人最後注意到他們的存在。他之前在沉睡著，在營火旁片蜷縮一團，是孩子的哭泣驚醒了他。雪的聲音掩蓋住守夜人靴子的動靜。巨人驚醒就好像是一塊巨石有了生命，著實令人倒吸一口涼氣。他蹲坐著哼氣，用大如火腿的手揉揉雙眼來消除睡意。直到他發現了IronEmmett，IronEmmett的劍在手中閃爍寒光。巨人立馬咆哮著躍起，抄起一柄長柄重錘。
白靈齜牙以示準備攻擊。瓊恩擎住白靈的頸項。“我們不打算在這裏戰鬥。”他知道他的人可以毫無代價地擊敗巨人。流血，隻會使野人陷入恐懼。最終野人全軍覆沒，而他的兄弟也將蒙受傷亡。“這裏是神聖的地方，而我們隻是——”
巨人再次咆哮，聲音使樹的枝葉顫動。巨人用重錘敲地，重錘的柄乃是六尺長的橡木樹幹，頂端有一塊麵包這麼大的巨石。重錘落地的撞擊使得大地晃動。其他野人迅速奔向自己的武器。
當Leathers發話時，瓊恩雪諾已經做好準備掏出長抓。他的聲音聽起來粗啞刺耳，但瓊恩聽懂了這些古語，並覺得其簡直有如天籟。Leathers說了很久。當他說完，巨人答複。巨人的聲音聽起來就像隆隆的轟鳴並充滿咕隆，瓊恩一個字也沒聽懂。Leathers指向樹又說了些什麼，接著巨人也指了指樹，然後閉上嘴放下武器。
“搞定了，”Leathers說。“他們也不想戰鬥。”
“幹得好。你給他說了些什麼？”
“我說我們也信仰舊神，我們前來祈禱。”
“我們會祈禱的。大家都放下武器，今晚這裏不會流血。”
9個人，TomBarleycorn曾告訴他，現在9個人都在那，但是2個已經死了，1個奄奄一息熬不到明天早上。剩下的6個包括一個母親和孩子，兩個老人，一個在戰場受傷的Thenn，和一個硬足民，硬足民的光腳嚴重凍傷，瓊恩掃了一眼便得出他已經無法行動的結論。瓊恩意識到，他們來到這片樹林時，大部分都對彼此陌生。當史坦尼斯擊潰了曼斯雷德的軍隊，他們便逃入樹林以躲過屠殺。他們在荒野漫遊，在饑荒和寒冷中失去親人和朋友。最終他們抵達這裏，已經虛弱疲勞到無法繼續逃荒。“神在這裏，”其中一個老人說。“這是個再好不過的等待死亡降臨的地方。”
“長城距此僅有數小時路程，”瓊恩說。“你們為何不去那裏尋求庇護？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交換眼神。最終有個人說，“我們聽說，黑烏鴉們燒死了那些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那個女人補充道。
梅麗珊卓，瓊恩想，你和你的紅神現在還要為此事也給個說法。“那些願意的人，我們歡迎他們加入到我們身邊。黑城堡可以提供食物和庇護，長城可以為你們提供安全，使你們免受森林裏遊蕩的鬼魂威脅。我發誓，不會有人來燒死你們”
“烏鴉的誓言，”女人抱孩子更緊了，“而誰又可以保證你能守誓？你到底是誰？”
“守夜人司令，臨冬城艾德史塔克之子。”瓊恩接著轉向TomBarleycorn。“叫Rory和Pate把馬匹帶來了。我不想在這哪怕多待一會。”
“如你所願，大人。”
他們離開前做的最後一件事：即他們此行的目的。IronEmmett喚出那幾個新兵，當其餘的人在一個敬畏的距離上觀望時，這幾個人跪在魚梁木前。之後，那天最後的光亮消失了，天上的星星和林間微弱暗紅的營火成了唯一的光源。
六個人穿著厚重的黑色兜帽和黑鬥篷，他們好似由影子雕刻而成。他們的聲音聚集到一起，和無邊的長夜相較顯得無比藐小。“長夜將至，我從今開始守望。”他們說著誓言，在他們之前有成千上萬的人曾這樣說過。Satin的聲音甜美得像歌，哈裏士的嗓音沙啞，Arron的聲音則焦慮而尖銳。“至死方休。”
死亡會很遠嗎？瓊恩雪諾單膝沒入雪中。父親的神啊，保護這些人吧，還有艾麗婭，我的小妹，無論她在哪。我祈求，讓曼斯找到她然後把她安全地帶給我吧。