馬上就要麵聖了。
殿選的位置設在禦花園絳雪軒。
秀女們隨著宮娥朝禦東南行進，身邊皆是竊竊私語聲。
“張姐姐可參加過宮宴？可曾見過皇上？”
著青衣的女子紅著臉道：“遠遠……見過一回。”
另一位道：“何時？”
青衣女子道：“去年秋獮。”
提起秋獮，幾位姑娘不約而同地想起了圍獵場上箭法精準的帝王。
南宮徹乃是武將出身，展臂拉弓時的英武模樣，叫人見之難忘。
她們相互耳語，麵頰緋紅。
沈菁菁看著那一張張嬌靨，漸漸出神——
延熙元年，封後大典過後。
南宮徹帶著她逛禦花園。
禦花園中處處成景，景隨步移。
蒼鬆翠柏、瓊樓玉宇、石間池畔。
坤寧宮、鹹福宮、長春宮、景仁宮、永和宮、鍾粹宮，明明處處都美不勝收，可她偏偏覺得，這偌大的皇宮內廷，空曠又清冷。
走過千秋亭，便能瞧見儲秀宮。
兩個人的身影被夕陽拉的很長。
沈菁菁抬手用指腹撫了一下新帝冠服上是蟠圓龍紋。很輕。
南宮徹停下腳步，垂眸看著她道：“皇後在想什麼？”
沈菁菁仰頭同他對視，心跳稍快，攥緊了拳頭。
她故作隨意道：“總覺得這宮裏有些空曠，也不知以後人多了，會不會熱鬧些……”
都說女兒家的心思難猜，著實沒錯。
她在等他問為何，又在等著他反駁。
可南宮徹隻對她笑了一下。
他的眉眼盡是風華，望著你時，好似真有幾分若水三千隻取一瓢的肆意。
時間緩緩流逝，她的心跳漸漸平複。
琉璃瓦上蟲鳴螽躍，他什麼都沒問，也什麼都沒答。
隻是輕輕地握住了她的手。
那一年的她何其天真，還不知帝王掌心溫熱，心如寒霜。
這樣的淺白的試探，他怎會聽不懂。
無非是，不想答罷了。
思及此，她神色稍暗，唇邊漾起一絲若有若無的笑意。
在這後宮裏，誰把心交出去，誰便是瘋了。
羅鶯婇打斷了她的思緒，她輕聲道：“沈姐姐可曾見過陛下？”
沈菁菁搖頭道：“不曾。”
羅鶯婇又道：“那你緊張嗎？”
沈菁菁咬唇點頭，“是有些。”
皇帝身邊的盛公公對小太監道：“陛下已經到了，準備喚人進殿。”
小太監直接名冊上的“甲”組道：“從這開始嗎？”
盛公公抬手拍了一下他的頭，“你當是看戲呢，還從頭看！咱家昨兒不是告訴你了，得從後往前。”看了最好的，誰還有心思看後麵？
小太監立馬道：“知道了公公。”
皇帝公務繁忙，無法挨個瞧這三百名秀女，盛公公便提議將這三百人依照初試和複試分為甲乙丙丁四級，其中丁級的秀女有一百八十名，她們每二十人一組，依次進入。
不必說話，也不必行禮問安。
隻需在殿中央站上半刻足矣。
若是皇帝沒有要單獨問話的，便統一撂牌子。
一個時辰過去後，秀女們漸漸不安起來。
丁級那一百八十位美人多是民間女子，皇帝一個都看不上便罷了，怎麼連丙級進去，都一聲留牌子都沒聽見？
方才還人滿為患的絳雪閣前，一晃隻剩下三十人。
殿內，南宮徹坐在紫檀嵌雲龍紋寶座上，低頭喝茶，高公公走到他身邊道：“皇上，接下來是何尚書之女。”
男人、“嗯”了一聲。
小太監在外傳喚後，何玉茹繞過紫檀邊座嵌玉花卉紋座屏，站好，深吸一口氣福禮道：“陛下萬福金安。”
“抬頭”南宮徹沉聲道。
何玉茹輕抬下頷，雪白的頸在男人的注視下瞬間泛起紅暈。
須臾過後，南宮徹道：“留牌子。”
話音一落，何玉茹似脫力一般地鬆了一口氣。
兩個時辰過去，絳雪閣終於聽到了留牌子的聲音。
盛公公提聲道：“戶部尚書何程茂之女，何玉茹，留牌子。”
緊接著，又道：“都察院左都禦史徐博維之女，徐嵐知，留牌子。”
人越來越少，小太監將沈菁菁引到了殿前。
盛公公看了一眼名冊，剛抬頭，表情瞬間凝固。
由於已經提前來過一遭了，沈菁菁見盛公公膝蓋發軟，立馬道：“見過公公，我是沈太史之女，沈菁菁。”
盛公公張了張嘴，又合上，空咽了一下唾沫。
脫口而出：“皇上在裏頭等您呢……”
謹蘭苑門聲響動，驚鳥四散而逃，樹上的黃葉簌簌落了一地。
太醫院院正寧晟否奉太後旨意來給各宮娘娘輕平安。
謹蘭苑，正廳。
寧院正摘了秦婈腕上的白帕子，皺眉道：“美人玉體雖無大礙，但微臣卻診出了似紫木祥的餘毒來，這紫木祥一毒，美人可能不甚了解，少量還好，多了那可是要人命的。”
紫木祥。
沈菁菁眸色一僵。
她哪裏是不甚了解，她是非常了解，這根本就是沈大姑娘殉情時飲下的毒酒。
但這件事，她是絕對不能承認的。
沈菁菁美眸瞪圓，故作驚訝道：“怎會如此？”
寧院正道：“美人不必驚慌，這世上萬物講究相生相克，興許餘毒並非是紫木祥之毒，而是膳食出了問題，美人可否將膳食錄拿給微臣瞧上一眼？”
沈菁菁點了點頭，連忙道：“竹蘭，你速去尚食局找餘司膳將淑玉苑和謹蘭苑的兩本膳食錄拿過來。”
竹蘭連忙道：“是，奴婢這就去。”
半晌過後，寧院正一邊翻膳食錄，一邊搖頭道：“不對啊，這膳食一切正常，並無相衝之物啊……”
沈菁菁用帕子捂住嘴道：“這……該如何是好？”
寧院正表情漸漸嚴肅，安慰道：“此毒尚未入體，有藥可解，還請美人稍安勿躁。”
沈菁菁起身道：“那便多謝寧院正了。”
寧院正道：“此乃微臣分內之事，美人客氣了。”
寧院正走後，竹蘭和竹心一臉心疼地看著沈菁菁。
後宮裏投毒，曆朝曆代皆有，早就不是怪事，她們心裏都有數。
沈菁菁自然不會放過這個機會。
她深吸了一口氣道：“你們兩個既然在謹蘭苑伺候，那便算是我的身邊人，有些話，我便直說了。”
竹蘭立馬道：“主子您說就是了。”
沈菁菁道：“我是不是與先皇後，生得有幾分相似？”
竹蘭點了點頭，“是。”
沈菁菁道：“那可否告訴我，先皇後是如何去的？”