秋蘭堂內，張老夫人正坐黃花梨木榻上因年老而弓起的脊背微微伸張，略有些焦急地看著門外，沒仔細聽堂下兒媳黃氏的話。
黃氏說了幾句話見婆婆沒有反應，心知她是擔心女兒張芷嵐，便道：“娘，您別著急，這看榜的小廝已經去了，芷嵐取用與否，靠您急也急不來啊！”
黃氏又看了一眼安靜地坐在一邊的張芷嵐道：“芷嵐，你快勸勸娘，省得到時你沒考上，娘反倒急壞了。”
黃氏的話夾槍帶棒，張芷嵐豈能不知道這位大嫂對她和離後回娘家的行為頗為不滿，隻是她礙於娘親身子不好，不同她一般計較罷了。
張老夫人回過神來安撫地拍了拍女兒的手，對媳婦和女兒之間的眉眼官司也看得分明，微微板起臉道：“我這身體雖然不堪用了，但也不至於為這麼點事就急出病來。”
黃氏到底為人伶俐，聽出婆母話裏的不滿立刻拍拍嘴角討笑道：“哎呀，瞧我這張嘴竟是因為擔憂娘親身體便口不擇言了！我隻是覺得芷嵐雖然也頗有才名，但備考時日尚短，那些士子畢竟專為科考苦讀十餘年，怕結果不如人意，你們失望之下生了心結就不妙了。”
黃氏打心眼裏覺得自己小姑子是比不過那些士子的，畢竟在她眼裏小姑子的才名隻是為了嫁人而錦上添花的工具，外在意義對於實際內涵。最重要的是黃氏也生有一女，張芷嵐的事到底出格，影響了女兒的名聲，故而對於這位小姑子，黃氏心裏是不喜為多。
大嫂的咄咄逼人，張芷嵐也有些傷心，她還記得自己雲英未嫁時大嫂也是個爽利人，雖然因為黃氏快人快語兩人偶有摩擦，但大多時候待她都是真心的，隻是如今這份真心也隨著光陰消逝了。
黃氏將張芷嵐的沉默當作是對她說法的默認，心念一轉便道：“我聽說揚州知府夫人前些年病逝，如今剛動了納續弦的念頭，小妹若能嫁過去便不必顧及京都流言，也算是一樁美談。小妹，你看如何？”
張芷嵐不欲引起糾紛，隻好敷衍道：“到時再說吧。”
黃氏見此事有望，臉上當即浮現出些許喜意，她家不比張家家學淵源，家裏最出息的弟弟如今也不過在揚州任職六品的通判，若能促成張芷嵐和揚州知府的婚事便也算攀上姻親，將來她弟弟也能升遷有望了。
用一個不討喜的小姑子換她弟弟的錦繡前程，這筆買賣怎麼算都是賺的。
她正準備在張芷嵐麵前多誇誇那位做了鰥夫的知府，便見傳話的小廝急急忙忙地跑過來，雙目圓睜滿是激動神色，一張臉漲得通紅，結結巴巴地說不出完整的一句話來，隻隱隱聽見他說：“姑…姑娘…考……。”
見他說的斷斷續續，便有那靈活的丫頭捧上一盞茶遞給他，小廝咽了一口總算是稍稍平複下來，便道：“老夫人，大喜啊！姑娘考上了！！！”
張老夫人剛剛就從榻上站起來，現下聽他說完便也激動的眼眶通紅，直道：“好！好啊！”
女兒回家後的受委屈她看在眼裏、疼在心裏，但為了家裏的和諧她還是選擇睜一隻眼閉一隻眼做了糊塗人，現下考取功名至少在張家張芷嵐不再隻是一個被夫家休棄的後宅婦人了，她也有了自己的政治意義，可以從後宅走到前院去了。
黃氏也是豎起耳朵聽，待聽說張芷嵐錄取後稍稍驚訝一番便更是欣喜了。畢竟這足以證明張芷嵐是真有才華，她的女兒作為張芝嵐的侄女，自然也能營造一番素有才德的名聲。再有那揚州知府的續弦之位便更加穩妥了，畢竟有才德的當家主母還是一女難求的。
沒錯，縱使張芷嵐考取功名，黃氏心心念念的還是她嫁出去之後為家裏謀取的利益，畢竟自古女子確實也隻有這一條路走。
張芷嵐不知大嫂心中打算，平靜的臉上也難得浮現出一絲喜悅，那些委曲求全、堅持自我的時日裏她偶爾也曾為流言所擾，懷疑自己是不是真的做錯了，是不是真有與男子一爭的才華，好在她堅持過來了還得到了一個好結果。
秋蘭堂內正是一派喜氣洋洋，便見張老大人和黃氏之夫張家長子張格步履匆匆而來，張老大人不苟言笑的臉上第一次有了遮也遮不住的笑。
黃氏疑惑地看向自己的丈夫，小聲問道：“夫君，就算小妹會試中取怎麼爹爹如此高興？”
張格也是高興地紅光滿麵，聞言喜道：“你知道什麼！小妹不止考取了會試，還是此屆會元！我張家怕是要出一個女狀元了！”
原來那報信的小廝隻聽到張芝嵐會試錄取便急匆匆跑來報信，沒聽完整句話，張老大人和張格索性自己來後院說一聲。
“什麼？小妹竟然考取了第一？”黃氏不可置信道。
張格卻以為妻子和他一樣是被這突如其來的驚喜砸懵了，與有榮焉道：“那還能有假，會試榜單就在順天府門口貼著呢！那麼多人親眼所見小妹之名高列眾士子之上！哎呀！這真真是天大的喜事啊！！！”