在清朝時候，一個女子被選進宮裏麵去，機遇是很多的，最低檔你可以叫做“答應”。就“答應”，你不要覺得這個詞很俗、很土，在當時是一個正式的稱呼，說這個人是一個“答應”，不得了！“答應”是你已經進了皇宮了，而且已經有機會接近皇帝了，叫“答應”。有的家族那個時候就自己女兒在宮裏邊是什麼？是“答應”。全家高興得不得了，“答應”
就是隨時隨地地，皇帝可以把你叫過來，但是幾率有時候確實也不高，可能一輩子也沒叫過去，想“答應”沒人叫！那麼如果你確實一叫你“答應”了。來了以後，覺得你不錯，“答應”上麵一級叫做“常在”，這倆字你仔細想一想，不錯了，就常在了，可能還不能完全地得到皇帝的寵愛，但是離的距離就比較近了，就叫“常在”：“常在”之上。就比較得寵叫做貴人了，貴人之上就是嬪，嬪之上是妃，妃之上是貴妃，貴妃之上那當然是皇貴妃，皇貴妃之上就是皇後了。所以皇帝他六宮粉黛，人數之多，等級之複雜。現在聽起來的話也覺得挺有趣的，怎麼會是這樣？人們為什麼這樣生活？構建這麼一種製度？那麼曹雪芹他在寫的時候。他就特別強調，薛寶釵有可能是充為讚善之職。他是為什麼要這樣寫？我們再往下一環一環地去看。
現在要討論的是生活當中，曹家他們家的女兒，有沒有可能在選秀女當中去備選，這是完全有可能的。曹家雖然他們從血統來說，是漢族。但是他們不是一般的漢族，他們是在滿族。在關外，和明朝軍隊進行戰鬥的時候，很早他們的祖先就被俘虜了，就被編入到滿族的八旗裏麵作為奴仆。就叫包衣——曹家的祖上都是正白旗的包衣。滿族有八旗，一開始就有八旗，後來就把這八旗又分為上三旗，下五旗。上三旗是哪三旗呢？就是正黃旗，鑲黃旗，和正白旗，曹家這個包衣雖然它是奴隸的身份，但是他們所屬的旗是上三旗——正白旗，曹家的祖上和當時皇族的成員關係還比較好，因為那個時候是一個初創期，那個時候當奴隸的話，身份雖然低，但是戰鬥當中衝在前麵，主子還是很欣賞的。所以到順治一朝，滿族徹底地掌握中國政權，在北京定都，順治就當了一個確實統一的中國的皇帝。這個情況下，正白旗的包衣，就都得到了一定的好處，曹家就是一個例子。曹家的祖上開始就讓他們做一些比較重要的官職，到了曹寅的父親就做了江寧織造，後來曹寅自己也當江寧織造，曹寅的兒子曹顒也當江寧織造，曹顒死了以後，過繼一個兒子曹頫還當江寧織造。所以曹家雖然是漢族人，但是他們和滿族的上層有過戰鬥的情誼，皇帝和皇族的一些成員，對他們都很善待，他們不屬於後來的漢軍係，他們就屬於正白旗係統。雖然是包衣身份，但是他們的女兒有可能，有資格參加選秀女。所以在《紅樓夢》裏麵，像元、迎、探、惜，她們都是有可能選進宮的。而元春榮國府”的時候，就告訴你已經進宮了。其他的女子，也存在一定的可能性。薛家作為金陵四大家族之一，背景應該是和裏麵曹家類似，在生活當中，生活原型當中，應該和曹家類似，所以這些家族的女子，都是有可能參與選秀女進宮的。
顯然，在生活的當中，曹家應該是有一個女子被選進宮了，這個女子的輩分，應該是曹雪芹的一個姐姐，她可能是曹寅兒子，親兒子曹顒的一個女兒，也可能是曹寅的過繼兒子，曹頫的一個女兒，也可能是曹家跟曹頫一輩的宗族當中，相當於這個輩分人的一個女兒。總之，這個女子進宮以後，成為整個曹氏家族的一個驕傲。從輩分上來說，就是曹雪芹的一個姐姐，應該是有這樣的女子，被選進宮裏麵去了。
這樣的推測是不是缺乏支撐呢？是有支撐的，因為在《紅樓夢》的文本裏麵多次有所“逗漏”。什麼叫“逗漏”？它跟“透露”還不太一樣，“透露”是比較有意識地直接地把一個信息傳輸給你。“逗漏”是什麼意思呢？就是它有的地方稍微點一下，刺激你一下，稍微漏出一點，然後讓你去思索，它不便於像“透露”那種方式那樣，給你說得那麼明白。“逗漏”兩個字希望你注意，我有時候會使用這個詞，說明我閱讀，《紅樓夢》的體會，就是它會“逗漏”出來。