帝王之側，宛若虎旁，君恩難測，不得不小心行事。便連有些年紀小要打哈欠的皇子，都是偷偷的掐一把大腿肉，硬生生憋著。
宋啟寧站在殿外，有小太監跟個隱形人似的不驚動殿裏的人，到禦前大總管高全盛身邊，小聲傳達：“二殿下回來了，特來複旨。”
高全盛略一點頭，手指動了動，小太監就退下了。
高全盛察了下皇帝的神色，走過去，哈腰道：“皇上，二皇子回來了。”
年過五十的皇帝精神頭非常不錯，保養得也格外的好。今夜除夕，酒意微微上頭，他聽了這話略一點頭說：“傳。”
宋啟寧微微帶著些風雪進來，一眾兄弟子侄見著宋啟寧回來，都不由得鬆了一口氣：宮宴應該要結束了。曆來宮宴賜菜給重臣，等使者回來複旨之後，就差不多要散了，往年也是如此。
宋啟寧到皇帝近前，跪地叩首，才道：“兒臣幸得差遣，往柱石棟梁之家彰顯皇上隆恩，未辱使命。”又恭恭敬敬道：“胡丞相王尚書李將軍……得皇上賞賜，喜不自勝，皆在宮門方位，叩謝聖恩。”
皇帝聞言，麵上的笑容似乎大了點兒，他抬抬手，說道：“辛苦你跑一趟，快起來吧。”
這話說的家常客氣，宋啟寧順杆兒就爬起來，嘴裏道：“兒臣不辛苦，為父皇辦事兒，兒臣高興。”
皇帝笑得更開心了，父慈子孝能不高興？他道：“坐。”
“謝父皇。”
宴會繼續。宋啟寧到自己原來的座位坐下，他上首坐的是長嫡太子，他的哥哥大皇子宋啟遠。下首坐著一眾年小的兄弟。
他對宋啟遠笑著道：“皇兄，瓊漿雖好，但是也不要貪杯過度了。我瞧著你今天酒意都上頭了。”
宋啟遠聞言，微微一笑，“除夕團圓，高興，忍不住貪杯了幾盞。謝謝你關心。啟寧，你出去辦差，現在還沒進水米吧？鍋子還是熱著的，要吃什麼？為兄給你下筷。”
宋啟寧道：“地上之驢肉，佳品。我想吃這個，謝了皇兄。”
宋啟遠垂著眸子，手僵了僵，笑容也收斂了一絲。最後還是將片薄的醃製好的驢肉放到滾燙的湯鍋裏，不多久驢肉變色浮起，他夾出來蘸醬放到宋啟寧碗裏。
宋啟遠說：“驢肉燙，小心燙到舌頭。”
宋啟寧隻笑。
宋啟遠再倒了一杯酒喝，眼眸裏有著深怨、惆悵，卻無能為力。他自出生起便被立為太子，然而如今已經年近二十八，父皇卻依舊身康體健。本來他身康體健就算了，他還對自己忌憚深深。
為了抑製自己的勢力，就對其他皇弟頗為親睞。
在父皇那裏，自己是虎，父皇養虎為患之後解決的辦法就是再喂養幾隻虎，以求平衡。
宋啟寧覬覦太子之位，狼子野心昭然若揭，他還不能打他嘴巴。不恭不敬說“地上驢肉”這種話，他也不得不聽著，心裏一股恨氣生著，堵得難受。
“天上龍肉地上驢肉”，宋啟寧哪裏是要吃驢肉？他是要吃自己這東宮太子的龍肉！宋啟遠窩火的想著，要不是自控力強大，現在牙齒都咬碎了。