最終，宏威皇帝的豪情壯誌被徐銳的賬本，以及一場突如其來的暴雨澆熄，一年半全軍裝備火炮的聖旨還沒來得及發出便胎死腹中，眾將懷著複雜的心情各自打道回府。
當然，在回府前宏威皇帝又鄭重地交代眾將保密，領著眾人來看這場試驗還有個好處，那就是保密工作從今往後便也一同移交給皇帝了。
畢竟星河集團之前花在這上麵的投入也是一筆相當的負擔，為了能同時開發更多的項目，徐銳絞盡腦汁優化資源配置，恨不得把一個銅板掰成兩半，將有限的人力物力都用在最需要的地方。
回程的馬車裏，徐銳靠在軟墊上慢慢想著心事，麗姬默默地為他揉著酸脹的太陽穴。
生產力越高，單位時間內產出的產品就越多，成本也越低。
眼下的魏國能稱得上工業基礎的也隻有徐銳的幾家工廠而已，各種零配件、機械的產量和成本都居高不下，就算能進入批量生產階段，火炮的價格最多隻會下降一半，還是一筆天文數字。
除非工業基礎再發展十年，或是技術得到突破性革新，否則大規模降低成本幾乎是個不可能完成的任務。
然而徐銳的工業帝國也發展到了一個瓶頸，那便是新動力的獲取。
當前的技術條件下，水輪機的潛力已經挖掘殆盡，若是沒有更先進的蒸汽機，甚至內燃機，工業的發展就不可能取得突破性的進展。
而製造蒸汽機的研製其實已經取得了成功，基本上做好了實際生產的準備，但偏偏還有個關鍵的難題一直沒有攻克，那便是密封問題。
這個世界沒有橡膠，用其他材料解決密封問題要麼成本太高，要麼弊端太大，都不是長久之計。
徐銳已經派人去滿世界尋找橡膠樹了，幾乎所有合作夥伴的商隊，以及各路軍隊都成了他的觸角，但傳說中的橡膠樹還是遲遲沒有消息。
這個世界有許多徐銳沒見過的植物，也有一些熟悉的東西從未看見或聽說過，他也不確定這裏究竟有沒有橡膠樹。
若是真的沒有，恐怕事情就難辦了。
徐銳長長地呼出一口濁氣，卻還是一陣鬱悶，無奈地挑開了馬車的窗簾，想要呼吸幾口新鮮空氣。
“咦……”
看著窗外陌生的景物徐銳微微一愣，輕輕敲了敲車轅。
張佐烽立刻騎著馬朝窗口靠了過來。
天啟衛成立之後，徐銳的安全便由天啟衛負責，目前徐銳還缺一個親衛統領，正好張佐烽天天都纏著徐銳上課，便暫時能者多勞，代理了這個職務。
“這不是南城吧？”
徐銳問到。
張佐烽點了點頭：“南城門下正好有一大批貨物要入城，堵得水泄不通，於是屬下便下令從西城進門，繞個圈子進入內城，眼下再走一盞茶的功夫便能到內城。”
“大宗貨物入城不都是走水路麼，怎麼會經過南城門？”
徐銳疑惑地問。
張佐烽道：“聽說是南邊來的皮貨，距離不遠，便走的陸路，誰知道他們發什麼瘋。”
“嗯，是這樣……”
徐銳點了點頭，放下了窗簾，眉頭卻皺了起來，似乎又想起什麼心事。
就在這時，馬車突然停了片刻，接著緩緩向右拐彎。
“為何變道？”
徐銳一愣，掀開窗簾問到。
張佐烽道：“前麵有兩幫人鬥毆，規模不小，我看情況有些不對，保險起見幹脆換條路走。”
“哦？情況有什麼不對？”
徐銳沉聲問到。
張佐烽道：“長興城裏幫派林立，械鬥也不少見，不過一般的械鬥大多會在晚上進行。
這次的械鬥不但在大白青天，而且兩邊都有百八十號人，平日裏要是發生這等規模的衝突，五城兵馬司和長興府的差役兵丁早已到場，可這次卻一個也沒見著，很不尋常。
屬下感覺其中恐怕有什麼貓膩，還是離遠些得好。”
徐銳點了點頭：“做的不錯，我總感覺這些事情似乎不太對勁，告訴兄弟們打起精神來，有什麼情況及時稟報。”
“遵命！”
張佐烽答應一聲，打馬走到了馬車之前，小心地警戒起來。
徐銳放下窗簾，皺著眉頭陷入了沉思。
“少主，有什麼不對？”
麗姬一邊幫他揉著太陽穴，一邊柔聲問到。
徐銳道：“長興城水路發達，一應貨物都是由水路進城，走陸路的話成本至少會高一到兩成，沒有哪個商人會做這等折利之事。
而且聖上和幾位大人隻比我先走一步，城門軍定然不敢讓聖上轉道，所以堵在南城門口的商隊應該是剛剛才到，現在又出現了白日械鬥，太巧合了，或許是有人想讓咱們換條路走。”