南山市公安局刑偵支隊支隊長田春達執行一個跨國追凶的案子幾個月後回到刑偵支隊。主管刑偵工作的魯副局長跟他談話，談到最近市裏發生的一個案子。在簡單介紹了案情之後，魯副局長把案件的調查案卷交給田春達，說這個案件目前有爭議，請田春達仔細研究後以專家身份發表意見。
晚上，田春達在他的辦公室仔細翻看案卷，此案情況概略如下：在南山市所屬的紅葉穀風景旅遊區的西邊有條河，寬度大約有25米，水勢相當湍急，水中處處突出的岩石不斷濺起白色的飛沫。附近一帶是相當深的溪穀山地，景色非常美麗。每年春天到秋末前，由前來此地的遊客絡繹不絕。此地隻有一條街道，而這條路是往昔通向南山市運輸木頭的路。越往溪穀上遊處山林越濃密。
去年3月25日清晨，附近的人發現在離河麵吊橋南端約二三十米處的水裏浮著一名年輕女人的屍體。該處並非河心，而是靠近河岸，屍體是被水中突出的岩石勾住的。那裏有巨大的岩礁露出水麵，水流到此被堵住而形成一處死灘。
漂浮於死灘的女人屍體，年齡約莫二十二三歲，身穿紅色毛衣和裙子。附近一帶是蒼翠的樹林，河岸為不很深的斷崖。這個地方的地形是：舊街道都通過北岸，街市也集結於此，相對的南岸則沒有開發，隻有一大片山林。因此，遊客都會自然而然地走過吊橋到野趣盎然的南岸去。吊橋另一端是臨河村，而由途中的岔道上去是山神廟的所在地。
警察們來到後將屍體撈起。死者的手提皮包不知被河水衝走還是被人偷去，並沒有在現場附近發現。屍體的手腳有些擦傷痕跡。死者營養良好而皮膚白嫩，身體略微發福，臉蛋倒長得相當姣美。依據法醫的驗屍，死後經過時間大約為十四五個小時。依此推算，死亡時間應該在前日下午6時至8時之間。死者身上並沒有刀傷，頸部也不見勒痕，法醫推斷死亡原因為溺斃。
因為屍體需要接受解剖，所以被送至南山市的公安醫院，可是，由於不見女人應該帶著的手提皮包，因此，無法確認其身份。身上的衣著未能提供這一方麵的線索。她並不是當地的人，一看就知道是當天由大城市前來此地的遊客。
如果以遊人的遊覽目的來說，3月24日這個日子似嫌過早。隻是，這一天是星期六，因此，在紅葉穀公交車站下車的乘客人數較平時多出許多。據車站站員說，他記得昨天搭乘下午6點的公交車抵達的20名下車乘客當中，確實有過這麼一個女人通過剪票口。當時她有沒有男伴，站員不太清楚。
這個女人的解剖結果為：她的胃積滿著水，可見是溺斃的。此外發現的是在她的內留有ab血型男人的體液。由於在水裏浸泡的時間太久，所以有些地方不甚完整，不過，在死亡前曾經有過，這一點是錯不了的。內褲上同時也發現有印漬。至於是否則不清楚。被時常見到的部周邊以及大腿部位的創傷並沒有見到。不過，這也不能因此判斷死者沒有被過。因為手腳部分的擦傷有可能是因抵抗而受傷的。