本朝選拔官員，素有蔭補的製度。高級官員的直係、旁係子孫，皆有不參加考試、蔭補做官的機會。唯一缺點是蔭補之人後續升遷提拔會受到一定限製。
然對於尋常百姓而言，能夠入朝為官已是難上加難，若得此機會，又怎在乎後續升遷問題。
“蔭補之道並非正途，若有心為官，不該貪此捷徑，這樣的官即便做了，也隻會貽害一方。”
歐陽芾訝異地望向王安石，他神情肅冷，口吻如其臉色一般不留情麵。
李驗略帶尷尬地笑道：“兄台說得極是，是我心思岔了，不應作此想法。”他轉而又對歐陽芾道，“姑娘放心，那些人雖言行放浪，卻不會為難女流之輩，姑娘若還回二樓，自去便是。”
“好，”歐陽芾點頭，想想又道，“今日之事，你別放在心上……每個人的路不一樣，不能拿來比較。”
“我知曉。”李驗笑笑，然而任誰都看得出笑容勉強。
李驗走後，歐陽芾望著他的背影，深深歎了口氣。
曾鞏見她一臉哀愁，不禁溫和道：“阿念何故作此歎息？”
“我本想安慰他，人生的路不止一條，成功也不止一種，但又想到，若他真的認可這般觀點，便不會年複一年為科考奔忙，直至不惑。好似大家皆把考取功名當做唯一的道路，這樣不辛苦麼。”
“即便如此，這也是他自己的選擇。你不必過於傷神。”曾鞏寬慰道。
“考中進士，之後呢？許多人隻為考功名而考功名，可考取功名後做什麼，並無高遠理想去支撐，這樣的執著，有時還挺可怕的。”
她似不經意抒發感慨，其間包含的深意，卻令曾鞏感到詫異。“你啊。”再度歎出這兩個字，這次更多的卻是無奈。
跟著歐陽老師的幾年，她確確實實看了些東西，也確確實實往心裏去了。
“在你看來，何為高遠的理想？”
突兀的一句話，讓歐陽芾扭頭望向發問之人，王安石正視著她，神情一絲不苟。
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂？”歐陽芾謹慎道。
她用的是本朝文人士大夫心中的典範，範仲淹的名篇名句，故而在場兩人一聽便懂。
王安石沉默些許：“我明白了。”
明白了什麼
歐陽芾想問，又覺不太合適，生生憋了回去。
見王安石轉身，道了句“回去吧”，便隻留下直挺挺的背影。
歐陽芾站在原處，半晌，看著逐漸走遠的王安石惆悵道：“我感覺他不喜歡我。”
曾鞏不由笑起來：“怎會，介甫平素性子如此，看似淡薄，實則胸懷開闊坦蕩，你無需如此擔憂，依我看，他必是欣賞你的。”
“真的嗎？”歐陽芾仍存懷疑，用“你是他朋友，自然說他好話”的眼神望著他。
曾鞏篤定頷首：“介甫向來耿介孤峭，不隨俗流，若他對你無興趣，方才便不會問你。”
這回歐陽芾相信了，眼睛再度亮起來：“太好了。”
見她開懷，曾鞏不禁搖頭笑歎。自第一回見她起，她便時不時對著一些人，甚至對著聽到的一些人名，產生奇怪的反應。據她自己的說法，這叫做“迷妹模式”，雖不太懂，但見她一副獨樂樂模樣，便也隨她歡喜，由她去了。