旁邊奚落的幾名青年有些訝異，為首一人麵色泛冷，重重咳了聲。
扶著李驗的男子脊背陡僵，遲疑片刻，仍舊縮緊脖子，攙著李驗自廊道另一側樓梯步下二樓。
待二人消失於視野，幾名錦衣青年擱了碗筷，鼻子裏各自發出不屑的冷哼，意興闌珊地倒進座椅。
曾鞏與友人相互對視，也返身步下了二樓。
廳院中，方才那名上前攙扶的少年兀自站在階下出神。
曾鞏自他身後而來，望見那亭亭背影，唇邊不由漾出抹笑，輕聲咳了下。
少年背影明顯一聳，回首，卻在看清來者之時綻出笑容：“子固哥哥！”
兩彎柳葉細眉，明眸湛湛，白嫩臉龐，哪裏是個少年人，分明是個十六七歲的少女。她著一身月白色圓領窄袖袍，單從後麵看，倒真可能被認作男子。
“阿念。”
“嚇我一跳，我還以為是方才那幾個紈絝追過來打我。”少女撫著胸口誇張道。
“既然害怕他們打你，為何還要去扶那人？”
“都怪叔父把我教得太正直了，”少女正經道，“下次一定要抑製住這種本能。”
曾鞏忍俊不禁：“你呀。”
“對了，子固哥哥怎麼在這裏？”
“我同介甫約在此處，他近日回京述職，前兩日方到，我帶他四處走走。”見少女喃喃著“介甫”兩個字，曾鞏順勢介紹道，“這位便是我同你提過的，與我年少相識的好友，王安石，王介甫。這位是歐陽老師的侄女。”
少女眼睛刹那間亮了起來，目光投向曾鞏身邊的男子，隻見一身青灰色寬袖長袍，罩在他瘦削但並不單薄的肩身，男人腰間束帶，身材高直，麵容看上去二十餘歲，鼻梁高挺，眉骨清冽，顴骨略高因而使五官微微透著淩厲，一雙嵌在其中的沉黑瞳眸璨璨有神。
王安石自然也望向了她。
“先生好，我叫歐陽芾。”少女眸子亮晶晶的，聲音不知為何變得輕細起來，“我讀過你的文章，我特別喜歡，我還會背。”
直率之語讓兩人皆愣了下。這純屬是千年後的人對於課本上的古人刻在骨子裏的敬畏，可惜這種敬畏旁人並不知情。
曾鞏聞言，失笑道：“介甫莫怪，你那篇遊記我拿給老師看時她亦在旁，便叫她也一並看了。”
“不會。”王安石平淡道，欠身拱手，“某謝姑娘抬愛，區區拙作，還望姑娘勿放心上。”
沒料到他是這個反應，歐陽芾欲再說什麼，忽聞房門打開之聲，李驗已換好衣裳走出屋子。
適才被灑了滿身的湯，歐陽芾便帶著他向店家臨時借了間屋子清理衣物，店主人好心善，又多借了件衣裳給他。
“今日多謝姑娘。”李驗神色已恢複平和，完全看不出方才的窘迫與痛苦。
“你還好吧？有沒有摔傷或是燙傷？”歐陽芾關心道。
李驗隻搖了搖頭。想來就算有傷他也不會說出口，歐陽芾便沒有再問。
曾鞏道：“李兄，方才那幾人你可認識？”
李驗點頭：“京城貴胄子弟，平日喜愛在街頭閑遊，家中父兄多在朝為官，故而每屆科考的結果亦成為他們關注的對象。”頓了頓，又道，“想必那幾人之中，將來又有不少可憑蔭補入朝為官。”