還有一些構型更為奇特的太空城，它們大多是工業或農業城市，沒有常住人口。比如一座叫資源一號的太空城，長度達到一百二十千米，直徑卻隻有三千米，是一根細長的杆子，它並不是繞自己的長軸旋轉，而是以中點為軸心翻著筋鬥。這座太空城內部是分層的，不同層域的重力差異極大，隻有少數幾層適合居住，其餘部分都是適合不同重力的工業區。據曹彬說，在土星和天王星城市群落，兩個或幾個杆狀太空城可以自中部絞結在一起，形成十字形或星形的組合體。
掩體工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落，在較晚建設的天王星和海王星群落中，出現了一些新的太空城建設理念，其中最重要的是城市接口。在這兩個處於太陽係遙遠邊緣的群落中，每座太空城都帶有一個或多個標準接口，可以相互對接組合，組合後的城市居民的流動空間成倍擴大，有著更好的世界感，對社會經濟的發展具有重大意義。連通後的大氣和生態係統成為一個整體，運行狀態更為穩定。目前的城市對接方式一般為同軸對接，這樣對接後可以同軸旋轉，保持對接前的重力環境不變。也有平行對接或垂直對接的設想，這樣可以使組合後的城市空間在各個方向更為均衡，而不僅僅是同軸組合的縱向擴展，但由於組合體共同旋轉將使原有的重力環境發生重大改變，所以沒有進行過實際嚐試。目前，最大的城市組合體在海王星，八座太空城中的四個同軸組合為一體，形成一個長達兩百千米的組合城。在需要的時候，比如黑暗森林打擊警報出現時，組合體可以在短時間內分解，以增強各自的機動能力。人們都抱有一個希望——有一天能夠使每個城市群落中的所有太空城合為一體，形成四個整體世界。
目前，在木星、土星、天王星和海王星的背陽麵，共有六十四座大型太空城，還有近百座中等和小型太空城以及大量空間站，在由它們構成的掩體世界中，生活著九億人。
這幾乎是現存人類的全部，在黑暗森林打擊到來前，地球文明已經進入掩體。
每座太空城的政治地位相當於一個國家，四個城市群落共同組成太陽係聯邦，原聯合國演變成聯邦『政府』。曆史上地球各大文明都曾出現過城邦時代，現在，城邦世界在太陽係的外圍再現了。
地球已經成為一個人煙稀少的世界，隻有不到五百萬人生活在那裏，那是些不願離開母星家園、對隨時可能到來的死神無所畏懼的人。掩體世界中也有許多膽大的人不斷地前往地球旅遊或度假，每次行程都是賭命的冒險之旅。隨著時間的推移，黑暗森林打擊日益臨近，人們也融入了掩體世界的生活，對母星的懷念在為生計的忙碌中漸漸淡漠。去地球的人一天比一天少了，公眾也不再關注來自母親行星的信息，隻知道大自然在重新占領那裏的一切，各個大陸都逐漸被森林和草原所覆蓋。人們也聽說留下的人都過得像國王一樣，每個人都住在寬闊的莊園裏，都有自己的森林和湖泊，但出家門必須帶槍，以防野獸的襲擊。整個地球世界目前隻是太陽係聯邦中的一個普通城邦。
程心和曹彬乘坐的太空艇現在已經航行在木星城市群落的最外側，在巨大陰暗的木星之畔，這個太空城群落顯得那麼渺小孤單，仿佛是一麵高大山崖下的幾幢小屋，它們遠遠地透出柔和的燭光，雖然微弱，卻是這無邊的嚴寒和荒寂中僅有的溫暖棲所，是所有疲憊旅人的向往。這時，程心的腦海中竟冒出一首中學時代讀過的小詩，是中國民國時期一個早被遺忘的詩人寫的：
太陽落下去了，
山、樹、石、河，
一切偉大的建築都埋在黑影裏；
人類很有趣地點了他們的小燈：
喜悅他們所看見的；
希望找著他們所要的。