因此，為不影響埃及的農業生產，暫不執行勞工法令，強征勞工，而是采用自由招聘的用工製度。
可是，農業社會，農忙時分，不上點兒特別的手段，農民怎麼可能自動跑到工地上來？
很快，現實就打了萊塞普斯和賽義德的臉：
開工那，僅到位勞工一百人；第二年年底，整個蘇伊士運河工地上，所有勞工攏在一起，也不過一千七百人。
這點子人手，相對於工程之钜，杯水車薪，塞牙縫兒都不夠。
工程進展之緩慢，也就可以想見了。
原計劃，蘇伊士運河六年竣工，這樣子搞法，莫六年了，六十年也竣不了工！
萊塞普斯急了，除了本人直接向賽義德進言，要求埃及政府執行勞工法令外，還通過拿破侖三世，向賽義德施加壓力。
法國政府致書賽義德：“您要想維護自己的聲譽和財政地位，就須加快運河工程的進行，盡早讓地中海水和尼羅河水流入提姆薩赫湖。”
賽義德自個兒也著急，若因未履行合同中關於勞工法令的條款，致使運河計劃失敗，則不但自己的股票和分紅打水漂，別的股東，也會向他索賠的。
於是，埃及政府下令，自一八六一年八月起，正式執行勞工法令，強征勞工。
當月便征調七千九百二十九人，次月增至一萬零一十三人，到了十二月，增至一萬四千六百七十九人。
第二年，即一八六二年，每月征調兩萬至兩萬兩千人，一月一輪換。
自此，每月都有六萬左右的埃及民夫，勞作和往返於蘇伊士運河工地。
每月六萬人——這是一個什麼概念呢？
一八六二年的埃及，全國總人口四百八十八萬人，其中，僧侶、商人、貝都因人和婦孺不服徭役，占總人口的百分之六十，服徭役者僅占總人口百分之四十，即蘇伊士運河所需勞工，要從不足兩百萬人中征調。
也就是，不過短短一年時間，超過三分之一的埃及徭役人口，便被這個蘇伊士運河工程“輪”了一遍。
而且，因為開鑿運河是重體力勞動，所征勞工，必須大部分是青壯年。
埃及的農業以及其他行業的正常生產，受到了多大程度的影響，也就可想而知了。
到了後來，當勞工實在難以攤派時，萊塞普斯竟向賽義德提出了一個無比奇葩的建議：裁減軍隊。
賽義德卻並不以為奇葩，他想，咦，如此一來，既可保證勞工人數，又可減少軍費開支，妙啊！
下屬心翼翼的：軍隊少了，外敵入侵，如之奈何？
賽義德不耐煩的：怕什麼？俺有法蘭西帝國的保護！
於是，接二連三的下令，軍隊提前複員。
於是，士兵一脫下軍裝，便被整隊整隊的遣往運河工地。
賽義德統治初期，埃及軍隊為四萬人，之後，減到三萬人，最後，減到了隻剩下一萬人了。
對於萊塞普斯來，既然執行了勞工法令，那麼，開工初期許諾的那些“優厚條件”，就恕俺不兌現了啦！
蘇伊士運河工程，勞工的工作和生活條件，極其惡劣。
首先是飲水極其缺乏。
蘇伊士地峽是一片浩瀚的沙漠，氣候炎熱，常年無雨，工程如欲順利進行，必須保證淡水的供應。
公司起初用汽船從亞曆山大運淡水到塞得港，剛開工的時候，勞工人數較少，免敷所需；勞工法令正式執行後，勞工人數迅速增加，單靠汽船運輸，淡水就不夠用了；而隨著運河往南開鑿，深入內陸，汽船運輸淡水，就不是“夠不夠用”的問題，而是“夠不夠的著”的問題了。
於是，隻好從星星點點分散在沙漠裏的深井中汲水，再用駱駝運到工地上去。
相對於每月六萬的勞工人數，這點兒水，根本不敷所需。
公司雖然進口了三台海水淡化機，但經常損壞——就是不損壞，也不足以解決勞工的飲水問題。
本來，正確的做法，是先挖淡水渠，再開鑿運河，然而，運河已經動工很久了，淡水渠問題仍被忽視。
於是，渴死的勞工，像割麥子似的，一個個、一片片的倒在了工地上。
其次，公司供給勞工的夥食，既差且少，一份飯不夠一個孩子吃的，想要吃飽，隻能向牽著毛驢的貝都因人另買食物充饑，可是，哪兒有多餘的錢買吃的呢？
勞工的工資極其低下，一個月完成公司規定的勞動定額才得五十至七十個皮亞斯，每合兩個皮亞斯左右，根本不是公司招工告示上所的六到八個皮亞斯。
童工的工資就更低了，隻有成人的三分之一。
就是這點微薄的工資，也不是直接發到勞工手裏，而是交給工頭，任憑他們從中尅扣。公司拖欠勞工的工資是常有的事，至一八六四年下半年勞工法令廢除之時，拖欠工資總計已達四百五十萬法郎。
蘇伊士工地上的勞工，大多數一直處於半饑餓的狀態中。
居住條件也非常惡劣：工地上為數不多的木板房和帳篷為大工頭和外國勞工占據，埃及本地勞工，基本上風餐露宿。
地中海的熱風吹過，夾雜著死屍的腥臭，蚊蠅成群。
再次，勞動條件極其惡劣，勞動量卻極大。
運河開工初期，雖也進口了一些機器，可為數極少，開鑿運河，主要還是依靠人力，勞工用笨重的鍬、鎬掘土，用簡陋的筐子運送。公司規定了苛刻的勞動定額，白完不成，晚上接著幹，連***的齋月也不例外。