幾位大軍機，皆怦然心動！
“這不是一蹴而就的事情，”關卓凡道，“要達到這個目的，就得有深孚眾望、文武兼修、德才兼備的柱石之臣，長期坐鎮西北，統籌安排，指揮督辦——拿句《西遊記》裏的話來，就是要有個人，做西北的定海神針！”
頓一頓，“還有，西北貧瘠，所謂‘經營’，所謂‘王化’，其實是篳路藍縷，胼手砥足，開創局麵——實話實，這是一件苦差事！這位‘柱石之臣’，得願意吃苦、能夠吃苦！而且，不是吃一、兩年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！”
這段話，既十分實在，也十分深刻，尤其是“願意吃苦、能夠吃苦”八字——
譬如，拿曾國藩、李鴻章師弟來，同為“深孚眾望、文武兼修、德才兼備”，曾國藩就做不來這個“坐鎮西北”的“柱石之臣”，除了對西北的軍事、政治、地理的研究、認識，比不上左宗棠之外，曾國藩就算“願意吃苦”，也做不到“能夠吃苦”——他此時的身體狀況，已吃不住西北的風沙了。
另外，曾國藩心氣已衰，沒有“再立新功”的**了。
至於李鴻章，正值壯年，身體狀況是“能夠吃苦”的，可是，他自認軍功已足，已根本不再“願意吃苦”了。
另外，“德才兼備”四字，能不能放在他身上，也很可疑。
隻有左宗棠，既“願意吃苦”，也“能夠吃苦”。
“所以，”關卓凡輕輕歎了口氣，“就算左季高沒有什麼‘愛出風頭’、‘言大而誇’的毛病，我也得請他留在西北——西北今後一、二十年，實在少不得此人！”
這是更加公允的法，幾位大軍機，一齊點頭。
不過，想叫人家留在西北吃苦，就得給人家合適的名義——左宗棠不在乎服禦飲饌享用，但是，功勳名銜地位，他可是十分在乎的。
“我想，”關卓凡道，“第一，掛了起來的那個‘協辦’，該給左季高了。”
兩個協辦大學士，一個是文祥，另一個，一直空著——所謂“掛了起來”。朝野上下，都有默喻，這其實是一個“留待勳臣”的“賞格”，而這位“勳臣”，除了正在西北用兵的左季高，不做第二人想了。
因此，軒親王此，自然無人異議。
“第二，”關卓凡道，“左季高的伯爵，該晉侯爵了。”
“好！”
郭嵩燾第一個讚成，他拈須笑道：“不但拜相，而且封侯！人臣的極峰功名，左季高都有了！”
郭、左恩怨糾葛數十年，但是，在拜相封侯一事上，郭嵩燾卻是真心為老友高興的。
“左季高對曾滌生、李少荃師弟，”曹毓瑛微笑道，“一直心結難解，現在，既拜相，又封侯，勳業地位，壓過李少荃，直追曾滌生！我想，這一回，左季高心裏頭的這個疙瘩，終究該消解掉了吧？”
郭嵩燾嗬嗬一笑，“琢如如是，我亦以為然！”
關卓凡笑了一笑，道：“第三，陝甘總督一職，不足盡狀左季高職責之重，嗯，要替他換一個名目了。”
除了“不足盡狀左季高職責之重”之外，陝甘總督，名義上算是“二等總督”——遜直隸、兩江一等，和兩廣、湖廣相等，可是，陝甘的出息，比兩廣、湖廣差的太遠了，陝甘總督一職，責任雖重，地方卻苦，在官場中的分量，其實比不上兩廣、湖廣，左宗棠以“爵相”的身份，出任陝甘總督，頗有頭重腳輕之嫌。
“王爺托付西北於左季高，”文祥道，“這個‘西北’，自然是包括新疆的。新疆設省，左季高的‘陝甘總督’，是不是可以加一個‘新’字，改為‘陝甘新總督’？”
“‘陝甘新總督’？”關卓凡一笑，“十大總督之中，這可是唯一的‘三字總督’了。”
*(未完待續。)