關於中法戰爭，學術界長期存在一些似是而非的觀點，如，“中國不敗而敗，法國不勝而勝”，“法國在戰場上沒有拿到的東西，在談判桌上拿到了”，“中國丟掉了越南”，甚至，“喪權辱國”，雲雲。 ．．
厚誣前人，胡八道。
戰爭的勝敗，最關鍵的評判標準是：對戰雙方，誰達成了自己的戰略目標？
法國的戰略目標，一共三個，按重要性排序如下：第一，從越南進入中國，打開中國的西南門戶；第二，向中國勒索巨額戰爭賠款，實現“戰爭紅利”；第三，鞏固對越南的統治，迫使中國放棄對越南的宗主權。
“鞏固對越南的統治，迫使中國放棄對越南的宗主權”之所以放在最後，並非這一點不重要，而是彼時——中法戰爭爆之前，法國已經基本占領了越南全境，中國隻在越北近中越邊境地區，保有少量軍事存在，越南政府已經徹底淪為法國的傀儡，中國已經不能對越南政府施加任何直接的影響力了。
就是，中法戰爭爆之前，中國已經事實上失去了對越南的宗主權。
因此，中國對法作戰的戰略目標，其實隻有一個：保證西南邊陲的安全，打消法國人進一步的覬覦之心；同時，不受勒索。
彼時中國君臣，雖然嘴上還嚷嚷著，“越南世修職貢”，“朝廷軫念藩服”，要秉持“以大字之意”，“保護該國”，其實，誰都清楚——包括調門最高的清流：第一，越南已經落到法國人肚子裏去了，逼他吐出來，是根本不可能的事情——中國根本沒有這個力量；第二，也根本沒有這個必要。
彼時，中國已經意識到了，咱們的“藩服”，和人家的“殖民地”，根本是兩碼事。咱們在“藩服”那兒，沒有任何經濟利益可言，以目下之國情、國力和國際形勢，不可以再像之前那樣，對“藩服”不計回報的投入了。
“藩服”不是“殖民地”，更不是“領土”，“藩服”對中國，隻有“屏藩”——國防的作用，即所謂“戰略緩衝區”。拿越南來，其最大的作用，不過是保證西南邊陲的安全，如果西南邊陲無恙，越南，就隨他去吧，反正，那也是一群白眼兒狼，“昧於趨向，鼠兩端”，養不熟的。
所以，中國打這場仗，是為了自己，不是為了越南，“丟掉了越南”神馬的，根本就是一個偽命題。
戰爭結束，法國不能越越南而北向一步；戰爭賠款，更是一兩銀子也沒落著；甚至，中國雖然默認了法國對越南的宗主權，但是，《中法新約》中，沒有任何明確的中國放棄對越南宗主權的字眼。
那麼，這場戰爭，誰輸、誰贏？
在軍事上，關於中法戰爭，我們記住的，更多的是馬尾海戰的全軍覆沒，但是，馬尾海戰僅僅是中法戰爭諸多戰役的其中之一，而且，即便拿這場戰役來，法國也沒有達成攻取福州的戰役目標。
就中法戰爭整體而言，中國實實在在，既不輸陣，也不輸人。
這場戰爭，法國投入兵力近兩萬人，中國大約在三至四萬人之間，力量對比，並不如何懸殊。
還有，戰爭雖然遠離法國本土，但中國並沒有明顯的“地利”。一來，法國在越南經營已久，並非事事都要求諸國內；二來，中國國土廣大，戰場在西南邊陲，在當時的交通條件下，軍需補給、後勤保障，其實非常艱苦。
中國的參戰部隊，有的表現出色，有的表現糟糕，但除了戰爭早期的越北戰事，整體上來，不同的參戰部隊，都有一個共同的特點：打輸了，再打！