內閣大堂中，人人心中一凜。
“榮安公主為文宗顯皇帝、慈安皇太後、慈禧皇太後親女！”寶廷高聲道，“若由她繼統、承嗣，上上下下，哪裏還要心驚膽戰的過上十幾年，提防著什麼‘大禮議’之類的荒唐事兒？”
微微一頓，“還有，眾所周知，榮安公主性淳厚，聰慧通達！登基踐祚，必為一代明君！由她來繼統、承嗣，非止宗室椒房之幸，亦為下臣民之福！”
榮安公主當然是文宗顯皇帝親女，卻不是哪位皇太後親生的，不過，她是“慈安皇太後親女”，從宗法上來，從母後皇太後和榮安公主的母女情分上來，都不算錯；至於“慈禧皇太後”嘛，嘿嘿，反正“兩宮並尊”，將“慈禧皇太後”扯進來，將榮安公主算成“慈安皇太後、慈禧皇太後親女”，勉強也的過去。
至少，此時、此地、此事，不會有人跳出來挑寶廷的刺兒。
至於“性淳厚，聰慧通達”，倒真的是“眾所周知”，公認的法是，榮安公主的性子，仿佛生母麗貴太妃，溫柔和婉，屈己從人；不過，腦袋瓜子，就要比麗貴太妃好用許多了。
仔細想一想，榮安公主繼統、承嗣，大夥兒的利益，都不受影響，該怎麼過日子還怎麼過日子——過的更好些，也不定呢。
那麼，我們為什麼要反對“立女帝”呢？
這個，這個，呃，我們自己，也有點兒糊塗呀。
大夥兒正在“糊塗”，寶廷又話了。
“還有，”寶廷道，“不曉得柳翁想過沒有？抱養幼帝，立意雖佳，用心雖好，卻另有一大隱患，為社稷計，為朝廷計，不能不慮！”
另有一大隱患？
吳可讀：“請道其詳。”
“花！”
“花？”
“不錯，花！”寶廷道，“我查過了，目下的‘載’字輩，尚在繈褓之中者，並沒有已經出過花的，如果立為嗣皇帝，日後竟不幸重蹈大行皇帝之不諱，如之奈何？”
這倒確實是個“不可不慮”的事兒。
竊竊私語的親貴重臣中，不少人都暗暗點頭。
吳可讀還沒話，醇王忍不住了：“榮安也沒有出過花！有什麼區別？”
寶廷微微一笑，道：“王爺有所不知，榮安公主已經出過花了。”
醇王愕然：“胡！焉有此事？寶竹坡，你不要為了遂行己誌，信口開河！”
“我的不大準確，”寶廷從容道，“榮安公主不是已經出過了花，而是已經種過痘了——這不就相當於出過了花了嗎？”
“種過痘了？”醇王依舊愕然，“什麼時候的事兒？我怎麼不曉得？”
罷，看向關卓凡，眼神中全是懷疑。
關卓凡輕輕的咳嗽了一聲：“就是前不久的事情。大行皇帝‘見喜’，姊弟關心，我想著，榮安也沒有出過花，就——”
哦，原來如此。
這似乎是很合理的：眼見弟弟遭逢“花之喜”，趕緊亡羊補牢，替姊姊未雨綢繆，以免日後重蹈弟弟之“不諱”。
醇王依舊滿是懷疑：“種痘——那是多大的動靜？怎麼……外頭一點兒消息也沒有？”
關卓凡淡淡一笑：“沒有多大的動靜——種的不是‘人痘’，是‘牛痘’，無需勞師動眾，一個醫生、半功夫，就盡夠了。”
聽到“牛痘”二字，吳可讀眼中，倏然光芒大盛。
“一個醫生、半功夫？”醇王一臉茫然，“‘牛……痘’？那是什麼？”
接口的不是關卓凡，是寶廷，他含笑道：“‘牛痘’是什麼，咱們倒是可以請教柳翁。”
轉向吳可讀：“柳翁，就請指教。”
眾人不禁奇怪了：這幾個人，葫蘆裏，到底在賣什麼藥啊？
“牛痘——”吳可讀慢吞吞的道，“其實和‘人痘’仿佛，‘人痘’取之於人體，因此，謂之‘人痘’；‘牛痘’，取之於牛身，因此，謂之‘牛痘’。”
頓了一頓，“二者之別在於，‘人痘’極險，受者必出花——隻是，此花之烈，較之普通花，要略輕一點——若不出花，固然無險，可也就全然無效了；‘牛痘’，卻是極安全的，受者不出花，隻會一點點的低燒，且兩、三日之後，便恢複如常，此後，終其一生，再也不會罹患花了。”
這麼神奇？
下麵議論的聲音，明顯的大了起來——這個事兒，不和繼統、承嗣直接相關，倒是可以“暢所欲言”。
“取之於……牛身？”醇王一臉難以置信的樣子。
吳可讀點了點頭：“是。”
“焉有是理？焉有是理？”醇王連連搖頭。
吳可讀苦笑了一下，沒有直接回應醇王的“焉有是理”，卻微微提高了聲音：“諸公或許奇怪，我怎麼會曉得‘牛痘’這回事兒？”
是啊，俺們都在奇怪呢。
有人甚至暗自嘀咕：吳柳堂，你不是暗地裏早就和和寶竹坡勾當好了吧？如是，可就……不大地道了呀！
“‘牛痘’的法子，”吳可讀朗聲道，“我是從一個廣東的商人那裏聽來的，此人‘在教’，夫妻子女，皆種‘牛痘’，又‘教友’之中，隻要種了‘牛痘’，就再也沒有罹患花的了。”