姑娘粉雕玉琢，眉目如畫，娉娉婷婷，目下已是不折不扣美人一個，年紀稍長，較之她的胞姐，隻怕有過之而無不及！
這也罷了，關鍵是那份從容氣度！那不是“端莊”二字可以局限，裏邊兒，透著一股自信，透著一股隱隱的昂揚意氣，那份難以言述的氣韻，人們竟是從未在第二個女孩兒身上看見過！
她的爵位，隻是一個“六品格格”，但大夥兒都，“芸格格”的形容氣度，尋常公主，都比不了！
不久就從鍾粹宮裏傳出消息，母後皇太後對芸格格喜歡得一塌糊塗，不斷埋怨鎮國夫人，“怎麼現在才帶妹過來見我？”甚至出了“若早些見了麵，斷不容關卓凡把她送到國外去的！”倒弄得鎮國夫人好生尷尬。
當晚上，鎮國夫人和芸格格留宿在宮中——初次入覲便被留宿，這幾乎是前所未有的“殊恩”。
白氏姐妹第二告辭的時候，錦緞珠玉，母後皇太後賞了無數東西，數量之多，也幾乎是前所未有的。
後來，一個不知是真是假的消息，在宮裏暗地流傳開來：日後母儀下的皇後，母後皇太後已經“慈心默屬”了——就是“芸格格”！
大夥兒都，算算日子，芸格格“學成歸來”，正正好撞上皇上親政之前，選秀、立後、大婚，嘿，你瞧，多巧的事兒！“作之合”！
於是，愈發傳得有鼻子有眼兒了。
另外一位女學生，鎮國夫人的義妹，姓林，單名一個蕊字，倒是沒有給自己起什麼字號。邸報上的簡曆，大致如下：林蕊，安徽潁上人氏，祖上也曾進士及第，乾隆、嘉慶、道光三朝，都曾出仕。到了其父這一代，鄉試中式之後，就未能再進一步了。
未見於邸報，但算是“半官方”的法，大約是這樣子的：林蕊全家，都歿於洪楊之亂，隻有她一人逃出生，輾轉來到北京，為鎮國夫人收留，認為義妹。
但坊間流傳，這個林蕊，就是法源寺山門前，鎮國夫人和“南堂”的洋和尚打官司，生搶下來的那個女孩子！怎麼，一個教堂的幫傭丫頭，居然變成了鎮國夫人的義妹，和芸格格一塊兒，到美利堅“留學”去了？
哎喲，這學成歸國，也算“洋翰林”了，這……可不是一步登了麼？唉，這人的命數，還真是沒法兒！
有人，別看人家，人家可是會洋話的！且英國話、法國話，還有什麼拉丁國話，都會，都倍溜兒！
也有人嘀咕：芸格格將來“學成回國”，可是已經“預定”了皇後的位子，這位……呃，林……翰林呢？將來，嘿嘿，哪個敢娶她？哪個娶得起她啊？
當初，尋找合適的女留學生的人選時候，幾乎沒有一個人家是願意把女兒送到萬裏之外的異域的，現在，許多人的心思，都開始癢癢的了。
這是宮人們口沫橫飛的第一件事。
第二件，湖廣總督李鴻章上書，“請禁纏足”。
*(未完待續。)