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關卓凡長歎一聲：“艮翁，讀書人苦啊！”
“苦？”倭仁一怔，“呃，這……何所指呢？乞王爺明示。”
“艮翁，”關卓凡，“不曉得你聽過沒有？前些日子，廣東南海，又出了一個‘百歲童生’？須發皆白，走路都要人扶，還要參加‘院試’！苦讀九十載，考了八十年，連一個秀才也沒有考取，這一輩子，就盡數耗在了……唉，真是思之惻然呀！”
又出“百歲童生”的事兒了？道光年間，廣東那邊兒，就出過不止一個“百歲童生”，怎麼，這一次，又是廣東？廣東那邊兒，怎麼老出這種……呃，好吧，讀書人確實是“苦”，可是，這個跟恢複“貼經”、“墨義”，有什麼關係呢？
倭仁不曉得應該如何答話，隻好保持沉默。
科舉這條路，是非常漫長的。讀書人要先後參加知縣主持的“縣試”、知府主持的“府試”，取得“童生”資格，再參加該省學政主持的“院試”，中式後，才算拿到了舉業的第一塊敲門磚——“生員”，即秀才。然後才能夠入“縣學”、“府學”學習，備戰“鄉試”。
“鄉試”為全省範圍內的統一考試，隻有“生員”才有資格參加，考官由朝廷指派，三年一次，在秋舉行，亦稱“秋闈”，中式即為舉人。
“鄉試”次年春，舉行“會試”，亦稱“春闈”。這是全國範圍內的統一考試，隻有舉人才有資格參加。“會試”在北京舉行，禮部主持，考官由皇帝欽派，中式者稱“貢士”。“會試”中式，雖然科舉這條路還沒有走完，但十載寒窗，就算是熬出了頭了。
“會試”在二月份舉行，次月。即三月份，舉行科舉考試的最後一關：“殿試”。“殿試”由皇帝親自主持，名義上隻考“時務策”，不過。考題絕大多數出自經義，實際上，不過多考了一次“時文”罷了。
“貢士”都不會自“殿試”落第，隻是名次要根據“殿試”的成績重新排列，分“三甲”。即三等。“一甲”稱“進士及第”，隻有三人，就是成績最好的三個，是為狀元、榜眼、探花；“二甲”稱“賜進士出身”；“三甲”稱“賜同進士出身”。一、二、三甲，皆通稱“進士”。進士出榜，用黃紙書寫，稱“金榜”，這，就是“金榜題名”了。
再次言歸正傳。
“前些，”關卓凡虛虛地拱了拱手。然後慢吞吞地道，“聖母皇太後拿了一篇文章，問我：這上麵寫的都是些什麼啊？怎麼竟是一點兒也看不懂？我接過來一看，原來是一篇‘時文’。艮翁，不瞞你，我攢眉蹙額地看了半，也隻看懂了一半——哎喲，弄得我那個尷尬呀！”
呃……
這話的時候，關卓凡也是一副“攢眉蹙額”的樣子，不過。這一次“尷尬”的，可就是倭仁了。
“將心比心，”關卓凡，“‘時文’確實是太難了！那班‘百歲童生’。不就是死活過不了‘時文’這一關嗎？這上邊兒，‘皓首窮經’四字，竟是一字不為虛設！唉，艮翁，讀書人何苦為難讀書人？”