曾國藩和自己最親信的幕僚趙烈文，就定漢語為“通用語”，密談於保定直隸總督府，幾乎就在同時，千裏之外，武昌湖廣總督府內，李鴻章和自己最親信的幕僚周馥，也在做著同樣的事情。
“之前，”李鴻章，“厲禁八旗女子纏足的上諭明發，明眼人都看得出來，其中頗有指桑罵槐、敲山震虎之意——指旗人的桑，罵漢人的槐；敲旗人的山，震漢人的虎。”
頓了一頓，繼續道：“那個時候，我還以為，上頭的事兒，借此……扶滿抑漢，現在看來，全然想左了！”
周馥點了點頭，道：“京裏邊兒的消息，是不久之後，就會仿順治二年和康熙三年的例，‘旗漢一體，不分畛域’，一律禁止纏足。有了定漢語為‘通用語’在前邊打底，禁止纏足的阻力，就會許多——至少，對這個事兒，不論有多少人、又有多麼不滿，也不能扯到‘扶滿抑漢’上頭去。”
“軒王的想頭，”李鴻章沉吟道，“還真是……特出！看來，他是真心要女人出來做事情的了。”
“是！”周馥，“江浙那邊，已經確實了：要辦新式的繅絲廠，機器用法國的‘直繅機’；工人呢，一律請當地的青年女子——如果纏了足，還怎麼能夠到工廠裏做工？”
“新式繅絲廠辦了起來，”李鴻章目光炯炯，“江浙一帶，不論經濟還是民生。格局統統都要大變了！軒王居然能夠動當地絲商，棄土法，辦新廠，真正……了不起！不曉得，他是怎麼做到的？”
“大約不脫軟硬兼施、連哄帶嚇這一套吧。”周馥微微一笑。“據，軒王拿了‘直繅機’繅出來的絲，給當地的絲商看——白，滑，不斷線，不起毛。土絲萬萬比不得！軒王，如果不盡早改弦更張，不出三年，江浙的絲商，不論大。飯碗統統要打得粉碎了！一班大絲商被嚇到了，終於接受了軒王劃下的道道。”
頓了一頓，繼續道：“大頭子就範了，其餘中絲戶，自然唯他們馬首是瞻。”
“嗯，擒賊先擒王。”
“是。”
“女子走出家門，到工廠裏做工，拋頭露麵。嗯，那邊兒的人，有沒有什麼議論呢？”
“自然議論紛紛。”周馥，“不過，‘絲業公會’得妙：繅絲廠‘封閉式管理’，外人進不去，同在家裏又有什麼分別？所以，女子進工廠做工。不算‘拋頭露麵’！”
李鴻章哈哈一笑，道：“這叫‘硬拗’了。”
周馥也笑：“是。不過，拗得頗有效用！江浙一帶。養蠶繅絲人家，要和繭行、絲行打交道，女子拋頭露麵，本就家常便飯，不算什麼太大不了的事情。現在又有了這麼個頭，進工廠做工，就更加理直氣壯了。”
“據，派到美利堅的‘留學生’，裏邊還有女子的名額？”
“是。”
“把女兒送到萬裏之外，一個人呆在異國他鄉——嗯，不曉得是什麼樣的人家，才肯這麼做呢？”
“這個，呃，還沒有確實的消息。”
李鴻章抬起頭來，微微閉上了眼睛。
過了一會兒，睜開眼睛，輕輕歎了口氣。
“玉山，你確實認為，禁止纏足一事，我該主動上折，首倡其議？”
“是，爵相。”周馥鄭重道，“禁止纏足，是‘旗漢一體，不分畛域’，可是，誰都明白，旗人纏足者寥寥無幾，禁止纏足，其實是針對漢人的。若有漢員聲望隆重者主動倡議，此舉理愈直，氣愈壯，可收事半功倍之效，對朝廷來，這個忙，可就幫的大了！對軒王本人來，這份人情，也實在是不。”
頓了一頓，繼續道：“此舉既無抑漢之意，又似乎確有其必要，首倡其議，力讚其成，庶幾功德一件。”
李鴻章微微一笑，沉吟了一下，道：“就怕……和康熙三年那次一樣，不過兩、三年光景，‘上頭’便受不了下麵的聒噪，由禁而馳，前功盡廢。到時候，我這個首倡其議的人，不但白得罪人，還會被人笑話。”