軒軍從馬關向郡進軍的時候，薩摩藩的家老鬆帶刀，來到了北九州福岡藩大宰府。
日本中古時代，大宰府統帥九州防務，並主持外交，接待從中國和朝鮮渡海而來的“渡來人”，也因此自然而然成為對外貿易窗口，是北九州的政治、經濟中心，有著特殊的地位。不過，武士階層取得政權後，大宰府的地位慢慢衰落；同時，因為地僻西南，逐漸成為獲罪的重臣的流放之地。
“八一八政變”後，倒幕派中的最重要的七位公卿，就被趕出京都，敕命在此“幽居”，所謂“七卿落難”。
不過到了第二次長州征伐的時候，七卿中的澤宣嘉，已經變成了幕府的通緝犯，逃亡去了長州；錦路賴德病死，隻剩下三條實美、三條西季知、四條隆歌、東久世通禧、壬生基修五個。
鬆帶刀聲稱，“進京公幹，途徑大宰府，順道拜訪三條卿”。
福岡藩對三條實美等“幽居”的公卿，自然負有監管之責。但一來，上頭並沒有明確的禁止五公卿見客的規定；二來，福岡藩自己也是三心兩意，平時和五公卿就眉來眼去的；三來，來客是薩摩藩內、藩主父子之下、名義上的第一號人物，誰敢為難？
鬆帶刀來訪，三條實美大感意外。
在薩摩藩內，出身世家的鬆帶刀雖然位極人臣，但存在感遠不如實際掌握藩政的西鄉隆盛、大久保利通，一向給人中庸溫和的印象。三條實美對他本人並無惡感。但對薩摩藩。卻是幾乎“不共戴”的。
“八一八政變”，就是薩摩、會津二藩，聯合朝廷中的中川宮朝彥親王等佐幕派公卿發動的。三條實美等倒幕派公卿，若不是由長州藩兵保護著，一起撤出京都，性命恐怕都保不住。
出京後，朝命一道接著一道追來，先是剝奪了七人的官位。這也罷了，之後的那道敕命就叫人鬱悶了：更改七人姓名。
每個人的名字中減去一到兩個字，通通改成單名。比如“三條實美”，被更名為“三條實”，三條西季知改名“三條知”；而且，去掉的都是“嘉字”，如“錦路賴德”，變成了“錦路賴”。
這是一種侮辱性的處分，七位公卿都十分憤怒。打頭的三條實美還算拿捏得住，自我解嘲：還好。沒給改成“阿其那”、“賽思黑”。
不是每個人都有他的好涵養，澤宣嘉就不肯當這個“澤宣”。憤然接受了福岡藩士平野國臣的擁戴，領導“生野之變”，走上武裝倒幕的道路。
隻是這次“舉兵”，三即敗，平野國臣被俘，送到京都後處斬；澤宣嘉如前文所述，逃往長州。
可以，七公卿落到今這個地步，死的死，逃的逃，“幽居”的“幽居”，一半要拜薩摩藩之賜。
第一次長州征伐，薩摩藩也是征長的主力，大久保利通還做了什麼征長軍的“參謀”，並主導了之後的“長州處分案”。
對於這個“長州處分案”的看法，五個公卿之間是有爭議的。有人把薩摩藩和大久保利通視為幕府的幫凶，為惡唯恐不盡；而三條實美認為，“幫凶”肯定是“幫凶”，但“為惡唯恐不盡”就不盡然了。以幾個家老切腹為代價，保全毛利敬親父子和長州藩的石高，對長州藩來，是代價最的。
三條實美隱約感覺到，薩摩頗有“周旋”之意，隻是薩摩一向視長州為死敵，如此行事，用意何在呢？
但其後紛紛傳言島津久光意圖接受幕府“封藩”的誘勸，自立為王，又使三條實美恢複了對薩摩藩的惡感。
在此雲詭波譎之際，薩摩的家老要見我，所為何來？
三條實美沉吟了片刻，決定：這個鬆帶刀，還是要見上一見的。
鬆帶刀進得門來，居然還帶著個隨從。
三條實美大為意外，也大為不悅：這是什麼禮數？