需要時間，當然隻是一種感慨，畢竟時間對於每個人來都是公平的，可以爭取，但不能創造。
需要錢，則是真真切切的要求，辦新政，辦洋務，沒有哪一項是離得開錢的，而眼下的中國，最缺的也是錢。
關卓凡不是經濟專家，但是作為一個學曆史的人來，當然對曆史上的經濟問題，至少有粗淺的了解。如果讓他給現下的中國搭建一個嚴謹的經濟模型，他做不到，但單純的“三道四”，還是可以講出一番道理的。
有一個流傳很廣的法，現在的“大清國”，gdp仍是排在世界第一，甚至要占到整個世界gdp的三成。對這樣的法，關卓凡不敢苟同，因為根本沒有準確的數據可以支撐。同樣的，若中國是排在第二，第三，亦沒有什麼嚴謹的統計來證明。
不過既然能進行這樣的比較，至少明了一個問題，就是單以“gdp——國民生產總值”而論，中國在世界上還可以排得上號，至少還有資格跟列強“一較短長”。
這很好，因為這至少有了一個起步的基礎，山高才能出猛虎，塘子大了，才能多養魚，四億人每人拿出一兩銀子，就可以把洋鬼子砸死。
問題在於，偏偏拿不出這一兩銀子——gdp固然不，但剩餘財富或者自由財富，仍是稀缺的東西，大量人口掙紮在溫飽線甚至是生死線上。
對於這樣的情形，關卓凡有一個簡單的比喻，拿中國和英國。比作兩個村子。
中國村有一百個人。每人每可以生產出一個麵包。這樣中國村的gdp是一百個麵包。
英國村隻有五十個人，但每人每可以生產出兩個麵包，這樣英國村的gdp跟中國村一樣，也是一百個麵包。
另一方麵，每人每都是需要吃掉一個麵包，才能溫飽。於是，中國村每生產出來的麵包，基本上都被自己吃掉了。英國村卻有滿滿一庫的麵包積攢下來。
有一，中國村要跟英國村打仗了，可是村裏人勒緊褲帶，每也隻能拿出十個麵包，來支應戰爭——再多的話，負責生產麵包的人就要餓死了。
而英國村，不僅有庫存，還可以每再拿出富餘的五十個麵包，來雇傭士兵，添加裝備。而村裏的人，卻仍可以活得好好的。
於是。隻有五十個人的英國村，不僅可以打敗有一百個人的中國村，還可以到中國村裏去，把他們本來就不多的麵包，再搶走一些。
於是，英國村愈發強大，中國村愈發弱。
至於中國村裏的人是不是會因此餓死，那不是英國村關心的問題。
關卓凡歎一口氣，撫著額頭想，我要的麵包，在哪裏？
要找到麵包，非得把全盤的財政情況弄清楚不可。位卑未敢忘憂國，關撫台打算放眼江蘇，心懷下，他已經傳了藩司衙門的錢蘊秋，上海道楊坊，厘捐總局金雨林，再加上自己幕中那位做過戶部主事的錢鼎銘，來巡撫衙門議一議朝廷的歲入和歲支。
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這一次，因為不是正式的會議，因此也不必像原來那樣隆重。關卓凡囑咐幾個人都帶了衣包，以公服見禮完畢，便由各自的聽差伺候著，在側廳換了輕便的袍褂，再到敞亮而蔭涼的花廳中一坐，暑意便消減三分。
這幾位，都是很強幹的能員，不止熟悉地方事務，對朝廷的財政，也都大致心中有數。不過相比起來，自然還是以在戶部待了六年的錢鼎銘，最為諳熟。
“定舫兄，還是先聽你的。”參政錢蘊秋笑著道。
“那我就拋磚引玉，”錢鼎銘也不假客氣，“在京裏屍位素餐了幾年，數目上好歹還記得清楚。”
因為是要給關卓凡聽，所以要得細一點，於是錢鼎銘先談戶部。
“掌管下財賦度支的，自然是戶部。現在管部的，滿尚書是寶鋆寶大人，漢尚書是羅惇衍羅大人。不過羅椒山這個人，是溫溫吞吞的性子，凡事但求無過，再加上寶大人現在是大軍機，因此在部裏話算數的，還是寶大人。”
“嗯，”關卓凡在心裏掂量著，問道：“起來，我這次上京，打算把鹹豐十一年十月到現在這兩年，軒軍的兵費，做一個奏銷。寶大人那兒，倒還好，不過我聽過一個法，是戶部這個地方，‘閻王好見，鬼難纏’……”
“爵帥熟得很！區區不才，也做過這個鬼。”
錢鼎銘的話，把大家都逗笑了，聽著他繼續下去。
“戶部南北兩檔房，十四個清吏司，以省為名。比如爵帥這次要辦報銷，那就要找‘江西司’和‘貴州司’——”
戶部各司，雖然以省為名，但職能卻與各省沒什麼關係。江西司管的是稽核各省協餉，貴州司管的是稽核海關稅收，因此錢鼎銘，辦理兵費報銷，要跟這兩個司打交道。
不過今所談的主題，是朝廷的財政，那就不能不提戶部中最要緊的那個部門——北檔房。