“他們是旗人。”
“不錯，他們是旗人。”李鴻章加重了語氣，“現在下十八行省的巡撫，八個總督，幾乎全在漢人的手裏，碩果僅存的旗人，隻有一個官文。起來，官文自己沒什麼本事，是因人成事，真正能獨當一麵的，又隻有這個關逸軒。”
李鴻章的品評，令周馥默默點頭，在心裏回味著。
“他是內廷侍衛，去年辛酉政變的那一段秘辛，外間無從深知，但他立了大功是確然無疑的，聽簾眷極隆。現在又是獨撐上海五個月，因此在朝廷來，軒軍是要比親兒子還要親的。一旦破了臉……”李鴻章搖搖頭，“實話，無論如何是扳他不倒的，最多是個不勝不負的局麵。既然扳不倒，又何苦替自己惹上一個勁敵？不如學我老師和胡文忠的做法，拿他當官文、塔齊布來看待！”
這一番分析，鞭辟入裏，周馥自然心悅誠服。不過淮軍的軍費，又該從哪裏出？
“現在隻好先從吳煦那裏去想辦法。我想海關上，每月總有幾十萬的進項，除去支應軒軍的兵費，再撥淮軍的銀子，應該也還能擠出來一點，另外江蘇各地應份的解省錢糧，我還可以了算。至於北線的厘捐，不是不可以收，但不能按你的那樣辦——我得拿點東西，去跟他換。”
“跟他換？”周馥驚奇地問，“荃公打算拿什麼去跟他換？”
“現在還不知道，”李鴻章微笑道，“等我當上巡撫，或許就知道了。”
“淮軍要壯大，單靠這一點錢也還不夠。”周馥憂慮的，“洋槍還不到半數，洋炮更是還沒有，都得買。”
“所以你那個‘江蘇厘捐局’的提議，其實是極好的，大可一辦，不妨現在就開始籌備起來。”
“是，”周馥雖然答應了，卻不免困惑——剛了不能跟軒軍搶，怎麼又要辦？“籌備不難，隻是不知該到哪裏收錢去。”
“關逸軒剛才了一句話，很有意思。他我是要大展宏圖的人，‘總要地方夠大，才好施展’。”
“哦——”周馥恍然大悟，“他是在……”
“他是在，上海是他關逸軒的地盤，隻要出了鬆江府，則可以盡歸淮軍，不過那要靠我們自己去‘施展’！”李鴻章不動聲色地道，“話回來，人家這樣講，也不能沒有道理，百戰艱難打下來的城池，要拱手讓人，誰肯？總要我們自己爭氣，狠狠打幾個勝仗，到了那時，話才有力量。”
“是。”
“我在安慶的時候，老師曾再三叮囑我，要以練兵學戰為性命根本，吏治洋務皆置後圖。”李鴻章回憶著曾國藩的話，徐徐道，“今下船的時候，我看那班士紳的神色，是不大拿淮軍放在眼裏的，你替我傳話給各營官，不要理會這些。軍隊貴在能戰，隻要破敵，這些人自然會懾服。”
“好。”周馥為李鴻章話中的意氣所激勵，遽然而起，“我們好好打兩仗，給上海的這班官兒看看。”
“上海的官場，也不是鐵板一塊。”李鴻章閑閑地，“我看那個吳煦，就不是關逸軒的人。”
“聽吳煦跟薛煥走得很近，”周馥提醒道，“他道台衙門的一班人，多是原來王有齡幕中的浙江人，針插不進，水潑不入，抱團得很。”
“等我當了巡撫，再來看看他跟誰走得近。”李鴻章的神色，變得陰冷起來，“關逸軒我動不了，未必他吳煦我也動不了。”
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