“荃公，何以有話吐不得呢？”
在充作行營的安徽會館之中，李鴻章最信任的幕僚周馥，饒有興味地問道。剛才李鴻章一送走關卓凡，原來滿麵的笑容便消失不見，半靠在椅子上，隻了這一句，便閉目沉吟不語。
“嗯……”李鴻章用手摩挲著剃得簇青的腦門，半晌才道：“玉山，你覺得這個關逸軒，怎麼樣？”
“比那幫旗下大爺強得太多了！”關卓凡給周馥留下的印象極好，有不吐不快的感覺，“人年輕能幹，亦沒有城府，對咱們淮軍也熱心得很，算得上是慷慨相助了。”
“嘿嘿，”李鴻章不置可否的一笑，問道“你倒看，他的好，有那幾樣？”
“荃公眼下的這個行營，是關逸軒備好的，上海北線的防區，是他讓出來的，三百頂帳篷、三千石軍糧……對了，還有青浦城，也劃給了咱們淮軍。”
“話是不錯，不過你再想想，如果過幾，任命我為巡撫的上諭到了，那麼這些東西，我自己能不能要得到呢？”李鴻章睜開了眼睛，悠悠地，“關逸軒總不能，讓淮軍住在船上不要下來。”
“這……多半也是要得到的。”周馥似乎有些明白了。
“年輕能幹不假，城府不深則未必，相助是不假，慷慨則未必。”李鴻章搖搖頭，笑著道，“白了，他是拿我自己的東西。送給了我，偏偏我又不能不承他這個人情！”
周馥心想。李鴻章這話雖然持論過苛，卻也不能沒有道理。
“然則……怎麼‘有話吐不得’呢？”
“玉山，你想想，現在咱們淮軍，最缺的是什麼？”
“自然是錢。”周馥毫不猶豫地答道。現在無論哪裏的軍隊，沒有不缺錢的。
“正是。”李鴻章歎了口氣，“現在的厘卡，都在他的上海厘捐總局名下。所謂‘有土斯有財’。既然北線已經歸了淮軍來守，照道理，這部分厘稅也該歸淮軍來收，可是他一見麵，就一道又一道的大禮送上來，叫我如何去開這個口？變成空有土，卻沒有財。”
原來李鴻章想的是這個。周馥想了想。道：“關逸軒那個，是叫做‘上海厘捐總局’。起來，嘉定、南翔、寶山這幾個地方，不屬鬆江府，更不屬上海縣，是太倉州的轄下。我們來收，也得過去。”
“稅卡不曾移交過來，怎麼收？”
“我們開一個‘江蘇厘捐總局’，另設新卡就是了。”周馥也是滿腹經綸，又長於實務的人才。此刻替李鴻章出主意，道：“稅卡要有兵來支撐。軒軍一撤，我們自然可以把稅源趕到新卡去，把他們的稅卡變作一個空殼。”
李鴻章不做聲，半晌才緩緩搖了搖頭，道：“淮軍初到上海，還沒有尺寸之功，倒先跟立了大功的軒軍搶起錢來了，旁的人會怎麼看？更何況那樣一來，就等於跟關逸軒破了臉。”
“也不能是破臉，”周馥爭辯道，“他是江蘇藩司，雖是有爵號在身，到底還是荃公的屬官。”
“玉山，你的性子還是急了一點。”李鴻章微微一笑，“你知不知道，我在老師的幕中替他幫辦軍務，幾年下來，最佩服的是哪兩個人？”
周馥愕然——知道是知道的，不過正在談錢，怎麼忽然轉到人身上去了？
“一個自然是我老師，另一個是已經過世的胡林翼，胡文忠公。”李鴻章順著自己的思路下去，“他們兩位，凡是有報功的折子，都決不肯自己單獨具銜。胡文忠是每每拉上官文來領銜，我老師則幹脆是讓塔齊布來領銜，寧願把功勞分給他們一些。你，這是為什麼？”
官文是湖廣總督，最是富貴無用的一個人，隻知道置酒高會，抱姨太太。而塔齊布陣亡之前，更隻是曾國藩手下的一名提督。胡林翼和曾國藩非要把他們推出來的緣故，周馥也是知道的。