“過一陣子，熱河的步軍統領衙門，要添兵添人，文大人打算把你調過去。”寶鋆看著他，意味深長地，“掌熱河防務的鄭親王，也是個求賢若渴的人哪。”
關卓凡先是一愣，怎麼不要我在京裏，反而要把我推到熱河去？繼而恍然大悟：這是無間道的節奏啊！心下雪亮，這張一萬兩的銀票，一半是酬庸他在禮部大堂的功勞，另一半，則是要買他一個忠心耿耿了。
這種時候，不能有任何猶豫的表示。關卓凡一躬身，斷然道：“全憑寶大人吩咐。”
“好，好。”寶鋆很安慰地，“聽你跟勝克齋，是親戚？”
“是遠親，”關卓凡心翼翼地申明這一點，“我管他叫四叔。”
“嗯，他那裏，你也不妨多走動走動。”
關卓凡明白，這是恭王籠絡勝保的一種表示。看這樣的情形，未來在熱河，遲早會有一場好戲上演的。
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身上揣著一萬兩的銀票，關卓凡隻覺得腳步都要飄起來。走出鳳翔胡同，想了想，決定不急回家，雇了個車，先到南營馬隊的駐地。
京城裏麵步軍統領衙門的馬隊，一共十二支，分屬東南西北四營，以十二地支作為番號。城南的三支，是子，醜，寅，關卓凡原來所帶的是寅字隊，現在統管三支，也還兼著寅字隊的管帶。他進了營，先不去驚擾別人，隻把寅字隊沒出更的三個哨長叫了出來。
他升了千總，統管南營馬隊的消息，早就傳開了。那三名哨長被他喊出來，心想關千總連夜來收保護費了，都忙不迭地往外掏銀子，卻被關卓凡一把攔住：“別來這個！今我請大家喝酒。”
哨長們大喜：不用交保護費，還有酒喝！連忙帶了馬，簇擁著關卓凡一陣疾馳，來到一家叫“奎元館”的酒樓。一進門，關卓凡就知道這必是馬隊相熟的地方，老板和大廚都上來招呼，把他們讓到二樓的一間雅座，伺候得極是殷勤。
一名叫張勇的哨長，指著關卓凡，對老板笑道：“這是我們關總爺，以後城南的地麵兒，就歸他照應了。這頓飯，你張老板請了吧？”
“應該，應該！”胖胖的張老板一臉福相，笑得眯起了眼睛，“請都請不到。”
這就不是關卓凡的本意了，他搖搖手，道：“這不成。今是我好ri子，請哥幾個喝酒，哪能讓你張老板破費。”見張老板還要話，把手一擺：“甭了，心意領了，上酒菜吧，揀好的來！”
“成，成。”張老板看他年紀輕輕，心裏嘀咕：這不知又是哪個大員的子弟，看樣子不那麼好話……別是哪兒沒伺候好？想了想，悄悄叫過跑堂的頭兒，交待了幾句，這才下去給他們安排酒菜。
不一會，菜就流水一樣的送上來了，四冷八熱十二個碟子擺了滿滿一桌。酒是壇的竹葉青，泥封一開，醇香滿溢，四個人觥籌交錯地喝了起來。
當兵的人，酒量好，飯量也大。明明都是用過晚飯才來的，吃喝起來，就好像根本沒有那麼回事。等喝到有六七分酒意，那個叫張勇的哨長，又話了：“關千總，你的人了得，又沒架子，還這麼仗義，我張勇再敬你一杯！”
“誰不是呢！”另一個叫額世保的哨長諂媚地笑著，也跟著，“跟著關哥混，準沒錯。”
最後一個姓丁的哨長，看到人家都舉起杯子了，趕忙也舉起杯子，憨厚地笑著，胡亂嘟囔了兩句。
關卓凡心裏暗笑：我都成“關哥”了……你們誰不比我大個十歲八歲的？難道官越大，年紀也越大？再轉念一想，官場之上，原本不就是誰的官大，誰就是哥麼？要是再大一點，那就是爺了。
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