“李什長，會不會是張大老爺派回來的人？”
“張大老爺家和張二老爺，前天才帶著一百民團主力，去夏縣參加官府召集的剿匪範演，沒這麼快回來。憑我的感覺，可能是外地人路過這裏。看他們的穿著打扮，就是從外地人過路的。”
“會不會是青狼山下來的土匪探子，故意化妝前來打探消息？”
“這可說不準。喂喂，你們其它幾個死狗，都把狗眼放亮點，別讓青狼山的探子借著莊內空虛摸進去了。”
話音剛落，橋上其它幾人都把懷中的大刀提到手裏防備著，眼睛小心地盯著來人，氣氛一時有點緊張。
“就算是青狼山下來的探子，今天不給過路錢也休想從橋上過去。犬娘天氣太冷了，都沒收到剿匪稅，必須由他們找補起來才行。”
“對對，管他哪裏來的人，今天要過橋必須每人五十文剿匪稅才能放行。否則讓張大老爺知道了，非得剝了我們的皮不可。”
“五十文少了，必須一百文才行。”
“……”
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這十位守橋民團兵正議論來者是不是青狼山探子，今天必須給多少錢才放行時，那倆人已到橋前停步，靜靜地看著橋上民團兵漢和攔路的拒馬。
趙麻杆、周狗兒等也不說話，右手提著大刀，朝左手掌心一下一下的敲打，眼睛滴溜溜地轉著，仔細打量麵前的倆人。
第一位男子，頭上戴著陳舊發黃竹編鬥笠，並蓋住了上半臉龐，看不太清麵目。人倒長得較高略瘦，身約七尺有餘。外麵披黑色鬥蓬，裏麵穿著裁剪合體的青衫，顯得身姿頎長。他雙手放在背後，掩藏在黑色的鬥蓬裏麵。一股寒風吹來，露出鬥蓬裏麵腰間上係著的暗沉發紫鞶帶。左腰處的腰帶上，還穿著明黃色的劍鼻。腰腿處很突，應該掛著短劍。腳上是雙灰色革鞜，上麵不沾塵灰，不似走了很遠很長的路。
站在青衫男子右邊退約半個身位的，是個頭戴破舊發灰草編鬥笠，上半身套著藍色肥大棉襖的矮胖男子，身高約六尺帶點，估摸著也就二十七八歲。此人臉上顴骨頗高，特別是那雙眼睛較大，眼珠子又很突出，麵目顯得很猙獰。下身穿著黑色皂褲，腳上套著八搭麻鞋。左手握拳下垂，似隨時準備出手的架式。右手強壯有力、手指粗糙，扛著一根約五尺長的龍虺盤屈紫色棍在右肩上，整個人猶似佛廟裏跳出來的金剛。
“來者何人？”趙麻杆大聲喝問。
青衫男子嘴角帶笑，雙手從鬥蓬裏扯出來。他雙手白晳、指節修長。左手中指戴枚碧綠色戒指、右手中指戴枚明黃色戒指，特別引人注意。隻見他雙手抱拳行禮，聲音很溫醇：“幾位大哥，我倆路過此地，外鄉人。”
“過路的？叫什麼名字？從哪裏過來的，又到哪裏去？”
“兩位大哥。我叫牧大，他叫牧小，我倆是渝州人。是從江州來，準備回老家過年。”
“哈哈哈，沒（mo）大沒小？還真有趣。長得胖的偏叫小，長得瘦的偏叫大……”
“嗯~哼！”後麵李什長咳嗽了一下。
趙麻杆馬上收拾起玩笑臉，口氣變凶：“這個沒大沒小，那你們可知道這裏的規矩？”
“請教這位大哥，我倆隻是路過，不曾知曉這裏的規矩。”
周狗兒搶過話來：“不知道？不知道好！你們識字嗎，要是識字看這裏……”
牧大仰起頭來，順著周狗兒手指的方向看去。原來在橋旁的旗杆上，還掛著一塊不太引人注意的示民牌，上麵寫著：“因近來青狼山亂匪橫行，謀財害命打家劫舍，罪名難彰惡行難書……是故，為護本鄉百姓安危，凡欲進張莊者，必申報籍貫名冊，增賦剿匪稅二十文。凡擅自亂闖者……殺無赦！張鄉民團告示。”
“這位大哥，按這告示所說，我們倆要過此橋，先繳二十文剿匪稅嗎？”
“廢話，不交，你敢過嗎？”趙麻杆喝道。
“不敢的不敢的。這個，能少點嗎？”
“哪來恁多廢話？你們想不想過橋了？要過此橋必先繳稅，這就是張莊規矩。五十文一位趕緊點……”周狗兒不耐煩叫道。
“要過要過，我們肯定要過的。但這告示上明明寫著二十文一位，怎麼到我這就變成五十文一位了？”
“哈哈哈……這麼冷的天，這麼多的兄弟守在這，你嫌一百文一位貴嗎？我看你們不是想過橋，是來找茬惹事的吧？”
“怎的，你是不想掏錢？兄弟們操家夥……”
從後麵拒馬的空當處，呼喇喇衝出七人，“唰唰唰”一片抽刀聲，團團圍住這兩人。