“你是個講道理的好哥哥。”李新荷搖著他的胳膊笑，“最好最好的哥哥。”
最好最好的哥哥轉天一早便獨自出門，一直到晚飯時候才回店裏。
李新荷正坐在賬房裏和管事的一起盤賬，就見李明皓一身酒氣地走了進來，順著桌麵推過來一個錢袋，沉甸甸的，在桌麵上發出了一下悶悶的撞擊聲。
“五十兩銀子，”李明皓懶洋洋地在一旁坐了下來，“賠給阿升和老九的。”
“哦？”李新荷猜到那位驕傲的哥哥會拿出銀子來替弟弟賠償給挨了打的人，不過一出手就是五十兩……這人做事倒也大方。
“我等下就拿給他們。”李新荷一邊說一邊吩咐店裏的夥計送點兒熱茶過來，又親自擰了熱毛巾遞過去，略帶不滿地抱怨說：“你喝了不少酒吧？”
李明皓接過熱毛巾一邊擦臉一邊嗬嗬笑了起來，“無妨，喝的都是桃花釀。對了，他還送了我十壇琥珀光。我讓人送回府裏了，明天給你拿過去幾壇。”
“琥珀光？”李新荷微微一愣，“皇商顧家的琥珀光？”
李明皓輕輕頜首。
“該不會……”李新荷張著嘴一臉驚訝，“該不會他就是顧家的……”
李明皓看到她瞪著眼睛的樣子不覺莞爾，“沒想到吧，他就是顧璟霄顧大少爺。”
“是顧璟霄啊，”李新荷說的頗有怨氣。三年前的賽酒會上，李家送去的是李明皓的桃花釀，顧家送去的是顧璟霄的琥珀光。據說酒行的評委們在桃花釀和琥珀光之間很是糾結了一陣子，最後選中的是琥珀光。
“別這樣，”李明皓笑了起來，“你還說自己是做大事的人，這點兒胸襟都沒有麼？”
“我其實就是嫉妒。”李新荷歎氣，“這麼順順當當地就去了賽酒會。”
“不想那些不痛快的事兒了。”李明皓端起茶杯，用杯蓋撥開茶葉淺淺抿了一口，笑微微地說：“還有個事兒，我請了他們兄弟十六那天過來賞燈，到時候在這裏定間臨街的雅室，一邊賞燈一邊賞酒。怎樣，你來不來？”
李新荷有點兒猶豫。昨天李首滃還讓人把她找到麵前訓斥了一番，說她再過幾個月就要拜宗祠，行及笄禮了，再穿著男裝拋頭露麵實在丟李家的臉。
“別想那麼多，”李明皓安慰她，“萬事有哥在呢。你隻說你想不想出來玩就是了。”
“想，怎麼不想。”李新荷一揚下巴，“這麼光明正大地打探顧家底細的機會，我怎麼舍得放過嘛。”
李明皓自然看得出她心裏的小小念頭，多少有點無奈地伸出一根手指衝她搖了搖，“你不要小看了顧璟霄，他不是那麼簡單的人。”
“算了，”李新荷想來想去忽然有點灰心，“反正也不是我去參加比賽，我想那麼多做什麼呢，就當是跟著你出去玩一天好了。對了，哥，顧大少爺有沒有提別的什麼條件？”她可是清清楚楚地記得他對自己說的那句話：我的弟弟不能任憑外人打罵，哪怕一根手指都不行。
“你一直這樣想就好了。”李明皓笑了，“至於顧大少……到沒有怎麼為難我……”
李新荷見他說話也吞吞吐吐，有點不太放心地追問：“不是要和你打架吧？”
“怎麼會？”李明皓大笑，“你當小孩子過家家呢？放心，沒事的。”
李新荷對這個說法半信半疑。
“不說這個。“李明皓笑著搖頭，“時間晚了，在這裏吃還是回去？”
李新荷猶豫了一下，“我讓廚房炒兩個菜，咱們吃完了再回去吧。”
李明皓點了點頭。他心裏其實很清楚，李新荷隻是不願意回去在飯桌上麵對顏氏母子。
自從兩年前李夫人過世，李老爺就以肉眼可見的速度迅速蒼老了起來，他的頭發明顯的灰白了，一輩子沒鬧過的腰腿疼痛的毛病，到了現在也開始頻繁發作。不得已，他隻能把大部分的生意都交到了李明皓手上。同時，李老爺身邊也開始變得離不開人。最開始的時候，幾乎每一餐飯他都要把幾個孩子統統叫到麵前來，自己不吃也要輪流給孩子們夾菜。沒過多久，也許是看見李明皓兄妹會讓他本能地聯想起過世的亡妻，他的視線開始頻繁地落在李明禧的身上。
在以往的十多年裏，他幾乎不曾留意過這個庶出的兒子，而現在，李明禧卻以一種詭異的方式捕獲了他全部的注意力。顏氏的性格十分爽利，李明禧又一副乖巧孝順的模樣，或許麵對他們的時候李首滃會有一種家庭依然完整依然美滿的錯覺。於是在不知不覺間，每日的三餐就變成了李老爺、顏氏和李明禧三個人的例行聚會。
李明皓兄妹兩人竟被微妙地排除在外了。
李明皓畢竟比自己的妹妹年長幾歲，李首滃的心情他或多或少也能明白一些，可李新荷卻覺得無法接受。比起原本最寵愛幺女的父親變得淡漠，她更加無法接受的是：原本精明的生意人變得糊裏糊塗。