在楚州城北有一戶殷實人家，姓代，代老爺膝下隻有一女，十年前找了個贅婿，原來姓什麼已經不重要，這贅婿改姓代，依舊用本名，就叫代昆，字日比，原是個逃難的孤兒，入贅之後風生水起，開了一爿布店，專營南方走私來的鬆江棉布，生意紅火，沒幾年就起了新宅，添了車馬，成為楚州城的翹楚人物。
早晨，代昆起床後先去後院給老太爺問安，照例是要跪在地上聽老頭子教訓的，代老爺對這個贅婿並不滿意，一來沒生兒子，十年才生了兩個閨女，二來不老老實實種地，做起了布匹生意，士農工商，商賈的地位是最低的，他惱恨女婿把自己的門風都給帶偏了。
代老爺說：“姑爺，我們代家世世代代都是種田的本分人，未曾出過買賣人，別覺得掙了幾個銅板，就把尾巴翹到天上去，開布莊終究不是個體麵營生，攢下些本錢，還是要多多置地才是。”
代昆唯唯諾諾，隻說爹爹見教的是，小婿無甚本事，勉強做點買賣糊口也是情非得已，等過了年就不做了。
給老泰山磕完頭，代昆回自己屋吃早飯，老婆不動筷子，他就不能動，這老婆也是個奇葩，長得醜不說，臉上還有一個大黑記，脾氣也暴躁，生了兩個女兒滿腹怨氣，隻說代昆種子不好。
“若不是我家收留你，你早就變成路邊的餓殍了。”這是老婆經常掛在嘴邊的一句話。
代昆笑笑，不予反駁，吃罷了早飯，出門上了轎子，臉上的表情就變了，從受氣包變成了殺伐果決的大掌櫃，他先來到布店看賬目，聽取大夥計彙報，然後去城裏茶館沏上一壺茶，聽父老們談論家長裏短。
十年來，楚州城的一切盡在代昆的腦海中，有多少兵馬，多少錢糧，帶兵的千戶住在哪兒，家裏幾口人，知州大人喜歡吃什麼喝什麼，夫人是哪裏人士，城市布局，山川地貌，哪裏能渡河，哪裏有水井，他閉著眼睛都能畫出來寫出來，這些並非絕密軍情，但也不是一朝一夕能獲取的，需得水磨工夫才行。
從茶館出來，代昆去了一趟城隍廟，這裏比較荒僻，沒什麼路人，在城隍廟後麵的小樹林裏，他見到一個老朋友。
“啥時候是個頭？”代昆說，“起初說三年，後來又說三年，這都三個三年了，你別說還得三年。”
那人道：“用不了三年，海門大捷，元軍損兵十萬，王師就要北伐了。”
代昆一時愣了，隨即哽咽道：“王師真的要北伐了麼！”
那人道：“軍國大事，豈是胡亂開玩笑的，這次找你就是告訴你，楚州能不能兵不血刃拿下，就看你的了。”
代昆心潮起伏，熱血往頭上湧，為這件事他已經準備了十年，人生最寶貴的十年啊。
“日比兄，我輩建功立業，光宗耀祖的時候到了。”那人拍拍代昆的肩膀，留下一封信，悄無聲息的消失了。
代記布店新進了一批貨，五大車鬆江棉布搬進後院，代昆帶著兩個心腹夥計，從一匹匹布裏拿出夾帶的紙張，這是用帶暗紋的公文用紙印刷的布告，下麵還蓋著鮮紅的關防，發布機關是大宋朝北伐司令部。
代昆將這些安民告示整理成一摞，上麵蓋一匹布掩飾，熬了一鍋糨糊，用瓦罐裝著，等到天黑出去張貼。
一夜之間，楚州城貼滿了大宋的安民告示，城門口是官府張貼告示的專用場所，連著貼了八張一樣的，一早老百姓就圍著看，聽識字的人念。
告示上說，王師馬上就要北上收複故土，各地官員不得掛印棄官逃離，要守境安民，在做好秋收工作的同時，緝盜防賊，維護本州本縣的社會穩定。
老百姓們嘰嘰喳喳，興奮莫名，他們是邊境上的州府，本來也沒什麼國家民族的概念，老輩子人做過宋人，上輩子人做過金人，這輩子又要做宋人，其實內心早就麻了，並沒有什麼王師北上的激動心情，他們隻是想知道，換了朝廷，賦稅會不會少一點。
吳州尹昨晚飲了兩盅，今日醒的有些晚，剛起床師爺就急匆匆來報，說是城裏遍布張貼宋人的布告，連衙門大門上都貼了一張。
師爺拿著一張布告，吳州尹一目十行的看完，並不慌亂，他也知道崇明之戰，海門大敗，郭侃本人都被生俘，淮東已經沒有元朝的大軍了，有的隻是各州縣的守備部隊，區區千百人而已，拿什麼對抗宋軍。
這告示來的唐突，突然就貼滿全城，說明宋人的細作已經滲透進城了，吳州尹想了想，正要命快班的衙役到處搜捕陌生麵孔，被師爺勸阻。
“大人，眼下什麼都無需做。”師爺說，“朝廷沒有命令下來，咱們自當守土有責，宋軍若打來，拚了命也是守不住的，不如順水推舟，大不了換一身官袍，把鈸笠換做烏紗。”