皇帝看著太皇太後的霜白的鬢角，沉默了片刻，亦是應了聲。
“好，好。”太皇太後直到這會兒才鬆快了些，吩咐著上了菜。
一頓飯吃的萬分尷尬，正對著皇帝，柔嘉如坐針氈，好不容易等太皇太後停了筷，她匆匆地尋了個消食的借口拉著蕭桓逃了出去。
菱花格窗戶正對著假山，外麵的笑聲朦朦朧朧地傳進來，和著午後的陽光，暖洋洋地叫人心底生了些庸閑的懶意。
太皇太後看著外麵一頭是汗的蕭桓，臉上漾開一絲笑意，對皇帝道：“祖母大約是抱不到你的孩子了，桓哥兒和你小時候倒是有幾分相似，臨走前看看這孩子，也算了了哀家一個未競的心願。”
“祖母是有福之相，定能長命百歲。”皇帝忽聽得她這麼說，有些不忍。
他雖貴為帝王，統禦四海，卻也隻能看著祖母一天天老下去，看著她的生氣一點點消失殆盡。
“你不必拿些好話來誑我，我的身體我最清楚。”太皇太後倒是看得開，聲音裏並無怨氣，隻是當看到了那窗外嬉戲的姐弟時，神色才微微凝重了下來：“生死皆有命，哀家活得夠久了，隻是蕭家子嗣緣薄，哀家怕到了黃泉底下，沒法跟太宗皇帝，跟先帝交代……”
“祖母這是何意？”皇帝聽到這裏，皺著眉發覺有些不對。
他知曉皇祖母性情謹慎，輕易不會幹涉後宮之事，此番顯然是有話要說。
太皇太後見他神色微斂，也慢慢沉下了臉，指了指那外麵幼童玩鬧時露出的一截青紫的手臂：“看見了嗎？那是在上書房時傷的，除了手上，腿上還有更多……掐痕，咬痕，傷痕累累，對一個正經的皇子下這麼狠的手，簡直叫人難以置信，大縉的後宮竟出了這等歹毒之事！”
她越說越嚴厲，臉上止不住地痛心，最後麵色微微紅漲，重重咳了幾聲。
“皇祖母……”皇帝眉頭一凜，想伸手去扶，卻被側身避了開。
他緊抿著唇，在太皇太後麵前跪了下來：“孫兒愧對祖母厚望。”
太皇太後看著眼前這個高大昂藏的孫子，聲音慢慢和緩了下來：“你是哀家看著長大的，是蕭氏皇族的驕傲，哀家知道你品性純正，心胸遼闊，便是後來經曆了一些事，心性也必不會隨之大變。元祐，哀家說的對麼？”
這個孩子是她一手教養長大的，看著他變了性子，沉默冷淡下去，太皇太後又何嚐不難過？
皇帝跪的筆挺，幼時的美滿、少年的恣意在腦海中一幕幕閃過，緊接著微微停頓，出現了一張純真無害的笑臉，隨後一切急轉直下，遇冷，出征，三千精兵的鮮血漫過他的腳踝，他的血仿佛從那一刻起便徹底冷了下來。
額上的青筋微微凸起，皇帝攥緊了拳，一言不發。
太皇太後撫著他的發，微微歎息：“哀家知道你的難處，前朝、後宮，皆仰賴你處置，從前的恩怨又糾葛在一起，令你時時為難。你的母親亦是可憐，你不願傷了她的心自然可以理解。那個孩子……若是品性純良也就罷了，宮裏也不是少了這口飯的。可如今看來，他卻是個心思陰毒的鼠輩！你是皇帝，要時時以大局為先，切不可顧念你那拎不清的母親，傷了蕭氏的子孫！”
她說著，難得的聲音整肅又重複了一句：“元祐，你是皇帝。”
聲音不大，但分量卻極重。
皇帝跪在那裏，正午的日光透過窗欞灑下來，照在他高挺的鼻梁上，他最終還是應了聲：“孫兒明白了。”