“好孩子。”太皇太後一向喜歡孩子，看著他那熟悉的眉眼，有些感歎道，“不愧是兄弟，跟皇帝小時候長得真像。”
的確是像，桓哥兒和皇帝樣貌都隨了先皇，認真比較起來，他們雖非一母，但比親兄弟倒是還像。
一提到皇帝，太皇太後的精神明顯好了些，話也多了起來：“皇帝從前未進上書房時一直養在哀家這裏，唇紅齒白的，格外討人喜，就是太過淘氣了些，成日裏兩個太監並三個嬤嬤追在他身後，都趕不上他的腿腳，一不留神便不見人影了。往往等到日上中天了，才滿身是汗地回來，頭頂上沾著枯草，臉頰卻紅撲撲的，叫人不忍心責罵……現在一想起來，不知不覺已經過了那麼多年，皇帝都已經登基了啊。”
太皇太後看著窗外那座總是被他攀爬的假山，眼神中有幾分懷念。
柔嘉微微抬頭，沒想到如今總是冷著臉的人從前還有這一麵。
太皇太後緩緩收回眼神，落到了蕭桓身上，越看越合眼緣，忍不住拉著他的手拍了拍，隻是這一拍恰好觸及到傷處，蕭桓下意識地縮回了手臂，躲到了柔嘉懷裏。
“這是怎麼了？”太皇太後敏銳地覺察不對，笑意凝固在了嘴角。
柔嘉沉默地領著他跪下，鄭重地磕了個頭，才把他的袖子捋起來：“皇祖母，柔嘉本不想打攪您養病，但這次實在是沒辦法了……”
太皇太後看著那猙獰的傷痕，情緒一激動咳嗽了幾聲，柔嘉忙幫著撫她的背，她才平歇了下來。
“怎會出了這樣的事？”太皇太後有些心疼，枯皺的手指幾乎不敢去碰那傷口，“是如何傷的？”
“從上書房回來便是這副樣子了。”柔嘉垂著頭，聲音一點點低下來。
太皇太後在深宮中待了那麼多年，便是無所出，依舊能穩坐後位，顯然不是等閑之輩，話說兩句便已然明了。
“難為你了。”她憐惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，還是忍不住心軟，“哀家老了，身邊有些寂寞，這孩子便暫且留在這裏陪陪哀家吧。”
蕭桓聽了這話，隻是懵懂地看著姐姐，柔嘉卻是萬分感激地領著桓哥兒謝恩，太皇太後一向明哲保身，鮮少參與後宮爭端，此次是難得的破例了。
“先帝子嗣不豐，皇帝又尚未大婚，蕭氏皇族向來子嗣緣薄，哀家隻盼著你們都好好的。”太皇太後不知想起了什麼，頗為感慨。
隱約聞到了一絲香氣，視線移到了那手邊的食盒上，她的語氣才鬆快了些：“別跪著了，你給哀家做了什麼好吃的了？打開讓哀家瞧瞧。”
“是馬蹄糕。”柔嘉起了身，將那漆盒打開，“柔嘉從前經常在您這裏吃到，料想您大約是喜歡這個，便學著做了送給您嚐嚐。”
骨瓷的碟心裏方方正正地擺著幾塊，看起來像奶凍一般，軟韌柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。
“你有心了。”太皇太後嚐了一塊，很是喜歡，眉眼慢慢舒展開，“不過這糕點一開始倒也並不是哀家愛吃，是從前皇帝愛吃，哀家常替他備著，不知不覺便養成習慣了。如今病了這麼許久，宮裏倒沒人記得這個了。哀家嚐著好，料想皇帝大約也是喜歡的，你再做一份，替哀家送給他嚐嚐。”
給皇兄送一份？
柔嘉微微一怔，沒想到一碟小小的馬蹄糕竟還有這麼個緣由，但太皇太後此舉顯然是要請皇帝過來，一時間她無法推拒，隻得應了聲：“是。”