開襟下士、念舊仁厚，這都是為士人們所稱頌的美德。
堂上歌罷，辛璦還築，回到席中。
經他這一曲悲亢激越之歌，一掃江禽、劉鄧等的思鄉之愁懷，堂中的氣氛重歡快起來。
雪落暮深，堂上燃起燈蠟，亮若白晝。
見夜已將至，荀貞傳下話去，歌舞女樂成隊而來，列於堂下，鼓樂歌舞，侍女們簪佩叮當，繡衣麗裙，魚貫上堂，美食好酒流水也似的端呈入來。
是夜，荀貞親盛酒給歸來的陳褒、荀成，又親端酒給久別的高素、文聘等，複又拉著中尉功曹劉備、中尉主簿邯鄲榮旋舞堂上，盡情歡飲，宴上之人多半大醉。
荀貞心裏想著陳芷、唐兒，沒有喝多，待夜半席散，他命侍衛廊中、在風雪裏站了大半夜的典韋、原中卿、左伯侯分遣親兵，送喝醉了的諸人俱去客舍安歇，——漢製，入夜後有宵禁，無公文不得夜行，邯鄲榮、劉備、許仲等卻都沒辦法走，隻能住在中尉府裏。
安排好了這些事，荀貞在典韋等的護從下，沿廊東去，去往後院。
前堂離後院相距頗遠，廊中悄寂，荀貞左右無事，取出荀緄、荀衢、荀彧、鍾繇等人寫給他的信，令典韋持行燈近前，邊走邊看。
荀緄的信大意是囑咐他謹慎為官，不可恃功驕恣，以免惹禍上身。荀彧、鍾繇、杜佑、郭俊等親友的信都是問候，並略述了這近一年來潁川的變化和自己的經曆。
荀衢的信最長，先是表達了自己對荀貞出人頭地的欣慰，若他的父母兄長沒有故去，現在不知該有多麼的高興，繼之了點族裏近期的一些事，詳了下荀貞買來的那些田地以及那些依從荀貞的徒附們的近況，一切都按荀貞走前的意思，有關田裏的收成，一成自用，四成分給貧寒的親友，五分留存倉庫，以備不時之需，至於徒附，則每月ā練兩次，務使他們不忘兵戈戰陣，萬一有賊寇侵襲，足能保全家族，並上有新任的郡守王環、樂進在郡裏，下有他在家裏照料，讓荀貞盡管放心，不必掛念。
在信的最後，他了下辦的荀氏家學的事兒，雖然依照荀貞的建議，對傑出的貧寒學子非但不收學費，還仿照後世的獎學金給他們按月供給吃用，可現下黃巾新破，大亂方定，道多賊寇，州郡不寧，遊學之風遠不如前，來求學的人不是很多，且多是本郡人，罕有外來的學子。
盡管如此，看著自家的私學辦起，學堂裏每rì都有學子虔誠地誦經學習，荀氏家學的影響力rì益擴大，包括荀緄在內的荀家長輩都很喜悅。單個的士人靠言談行為來提升名氣，放之家族，下的士族繁多，如想鶴立雞群，卓然獨異，隻能依靠門生、故吏，換而言之，依荀氏眼下無高官在朝的情況，如想再進一步提高家族的名望，隻能依靠門生，也就是傳播家學了。現如今在荀氏私學裏求學的這些學子，誰也不知道等到若幹年後會不會出現一個如李膺、杜密這樣的大名士，又或出現一個位居公卿的重臣貴人，隻要能出一個，就不枉家學之開辦了。
對求學的學子，荀衢特地提到了一個人，卻是郭嘉。
荀氏下知名，私學一開，郭嘉來求學就讀並不奇怪。荀貞對郭嘉非常看重，早在陽翟為郡吏時，就專門派了兩個人“監護”他，離開潁川時，“監護”郭嘉的這兩個人他沒有帶走，留了下來，並告訴荀衢，陽翟有一“王佐之才”，如他來私學裏求學可多加照顧。
荀衢在信裏，郭嘉的確聰慧異常，可似乎他的心思並不全在經書上，倒是對兵書、權術謀略之類的很感興趣。才華洋溢的人多會自負才幹、特立獨行，不以時人的褒貶為意，郭嘉年雖不大，可也已有了這方麵的趨勢，與那些方領規步、循規蹈矩的學子不同，他在節上不甚在意。不過因為荀貞的提醒，荀衢平時對他多加注意，認可了荀貞對他“王佐才”的評價。
看到郭嘉的消息，荀貞jīng神一振。
陽翟的兩個將來之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私學，那麼離他的“囊”也不遠了。
幾封信看罷，剛好入到後院。
“別勝新婚”，荀貞與陳芷、唐兒近一年未見，十分想念。
他加快了腳步，穿廊過室，來到屋外，敲開了門，入得其內，屋中火盆散熱，香爐燃香，迎麵暖暖如hūn，與屋外的風雪晦寒如兩個地。陳芷、唐兒皆在屋中，荀貞的目光從她兩人臉上拂過，落到了屋中第三個人的臉上，卻是不由一呆。