那漢子唬了一跳，道：“許郎殺了人？哎呀，他殺的可是王屠？俺呢，下午他出去時怎麼拿了把刀！……，當時也沒看出來呀，他還笑眯眯地和俺了會兒話呢！”不住口的惋惜，“早知道，什麼也要把他攔住！”
“你怎麼這麼聒噪！快點去，找你們裏長來。俺和荀君先去許家了。”
“是，是。”
史巨先帶著荀貞進入“裏”內。
到底是鄉下地方，比不得縣中。縣中各“裏”內的道路都很直，從這個裏門筆直地通向對麵裏門，居民住宅就分布在直道的兩側，“比戶相連，列巷而居”，排列得極其整齊。
而“大王裏”內的路既不平、也不直。路邊的民居也不整齊，有的前出，有的靠後，有些人家門前潑了水，一踩一腳泥。
裏中的住民大概四五十戶，大半關著門。
路過兩家沒關門的，一家有一個老婦坐在樹下用篾條編製物事；一家有兩個孩子在院中玩水和泥。
目睹此景，荀貞不合時宜地想起了他時候，記得年少時，也曾與夥伴們一起玩泥堆沙。步行在靜悄悄的裏中，牆黃樹蒼，老少悠閑，陽光曬在身上，恍惚間，他有時空交錯之感。
……
“亭長，這裏就是許家了。”
史巨先停到了一戶人家門前。
從門外看去，這宅院不但，還很破落。
土夯的院牆不高，沒塗石灰，露著黃泥在外。兩扇矮矮的木門，也不知多久沒整修了，受風吹雨打，崩裂出不少細縫，漆也掉了大半，黑一塊、白一塊，便如大花臉也似。
在鄉中威名遠播的許仲，家中卻如此寒苦？
這和荀貞的想象完全不同。要非史巨先領路，他都要覺得是走錯了：“許仲家如此破敗？”
“許仲好助人，聽見誰家有難，必傾囊相助。每得錢財，除了留下供他老母吃用以及供幼弟讀書之外，皆散掉救人急困了，當然沒有餘財修整宅院。”
“原來如此。”
在荀貞眼中，許仲的形象一點點地豐滿起來。
“重然諾、有仁孝，名聞鄉裏，急人之急。雖隻是個鄉下輕俠，卻也不容覷，如有機會，未必不能成就一番事業。”他來許家，初衷是為了摸一摸情況，但此時，聯係一路上對許仲的聽聞，再聯想到他所圖謀的“大計”，卻有個想法隱約浮上了心頭。
史巨先上前敲門，好一會兒，才聽到院中有人問道：“誰人？”是個男子的聲音。
史巨先認識許仲，來過許家，自然也認識他的弟弟，聲：“這是許仲的弟弟許季。”大聲回答，“俺，史巨先。”
“吱呀”一聲，院門打開，出來一個少年。
荀貞觀看，見他年約十五六，麵色蒼白，個子很低，身形極瘦，穿了件黑色的儒服，鬆鬆垮垮的，好似套了個矮竹竿，左手中拿了一卷竹簡，剛才可能是在讀書。
“原來是史君。吾兄外出，尚未歸來。……，這位是？”
“俺亭新任的亭長荀君。俺們來，正是為了你的兄長。他殺了王屠！”
“啊？”
“嘩啦”一聲，許季手中的竹簡墜地：“殺、殺、殺了王屠？”
院中太，馬進不去，荀貞將韁繩交給史巨先，吩咐栓在門外，和顏悅色地道：“你不必驚怕，我此次不是為辦案而來，隻是聽你母親年老，所以過來看看她。”
許季緩過神來，作了一揖，道：“見過荀君。”
荀貞把他扶住，順便彎下腰，撿起竹簡，一句話躍入眼簾：“乾：元、亨、利、貞。”
這是《易》裏邊開篇的第一句話。他不覺心中一動，心道：“卻是湊巧。”笑道，“你在讀易麼？”指點念道，“元、亨、利、貞。我姓荀名貞，這個‘貞’字，正是出自此處。”
許季常年埋首書齋，不太會和人打交道，兼之又聞兄長殺人，六神無主，接過竹簡，諾諾應聲。
荀貞端詳了他兩眼，道：“聽你曾從我族中諸賢讀書？師從何人？”
“二龍先生。”
“二龍”，即荀貞的堂伯荀緄。
荀緄兄弟八人，皆有俊才，並稱“八龍”。荀緄排行第二，故被尊為“二龍”。目前荀氏族中，數他最有威望，也數他的門徒最多，有的登堂入室，有的隻算旁聽。荀貞雖與他同居一裏，但也不能盡識他的弟子，笑道：“二龍是我的再從父，如此來，你我不是外人。”
荀貞朝院裏看了看，問道：“老夫人在家麼？”
“在。”
“請帶我進去拜見一下。”
許季的老師是荀貞的再從父，對這個要求他不能推脫，隻得讓開門。
院子不大，三間土房。院角茅廁邊兒，整了一壟菜畦，還沒發芽，不知道種的甚麼。
左邊屋門半掩，聽到裏邊有些動靜。
許季猶豫了下，道：“老母年高，受不得驚嚇。荀君，尚請你暫不要提及吾兄之事。如有何欲問，問吾就是，吾知無不言。”
“好，好。你放心，我不會的。”
許季請他在院中稍候，先入屋內，過了片刻，又出來，請他與史巨先進去。
荀貞跨過門檻，進入屋內。外邊雖暖，屋內陰涼。
他閉了閉眼，待適應陰暗的光線後，複又觀看。
屋內狹窄，地是黑土，沒有鋪磚，坑坑窪窪的，擺放了一個木床、一個簡陋的案幾。案幾上一盞陶碗，碗邊破了個口子，裏邊存了半碗水。