顯然，商務部取消了對外資零售企業的政策『性』限製，這使得它們國內的擴張勢頭加快了。
不過，某種程度上，華夏零售業對外資零售企業的恐慌來自於想象，而不是現實。
來自商務部的統計顯示，2003年全國前30名連鎖企業中，外商投資的有6家，分別是家樂福、華潤萬家有限公司、蘇果超市有限公司、沃爾瑪華夏有限公司、錦江麥德龍現購自運有限公司、好又多超市連鎖公司，合計銷售額為495億元，占前30名連鎖企業銷售總額的183％，店鋪數為1748家，占前30名店鋪總數的169％。可以看得出，無論數量上還是市場份額上，目前仍然是內資連鎖企業占據主導地位。
“值得擔憂的不是外資，而是內資的盲目擴張。”摩爾百盛總經理黃誌強坦言，這3年來內資企業營銷觀念、市場化和內部管理上獲得長足進展，但擴張布點上顯得有些瘋狂，目前流通業缺的是市場調節手段。
“這種狀況很像1997、1998年的情況。那時以亞細亞、賽特、華聯為代表，內地市場四處布點，結果由於內部人員貯備、管理等不足後不得不收縮戰線。”黃誌強認為，內資企業加入到外資品牌搶地盤的陣營中，卻缺乏外資企業的慎重和理『性』，這是一件很危險的事情。
這種情況的出現是因為它們對華夏市場有著良好的預期。而它們的對手顯然也持相同的看法。
招商證券分析師胡鴻軻說：“華夏的社會消費品零售總額未來5年還將保持10％左右的增長。”
商務部的統計數據顯示：2003年全國前30家連鎖企業年銷售總額為27042億元，同比增長299％。而僅沃爾瑪一家公司，去年華夏直接和間接購買的商品就已經達到150億美元。
2003年4月百聯集團成立，表明華夏流通業開始步入整合發展的階段，向相對集中的“寡頭壟斷競爭”演進。
2003年排名前30位的連鎖經營企業中有9家企業的銷售額超過了100億元，比2002年多出了4家。2002年排名第30位的連鎖企業銷售額為198億元，而2003年排第30位的連鎖企業銷售額已經達到261億元。2003年店鋪數增長超過100％的有2家，另外還有10家企業店鋪數增長超過了50％。
此外，原國家經貿委作出了部署，前年開始建國以來第一次將國債技術改造投資用於流通領域，共投資69個項目，貸款738億元，貼息6億多元，支持連鎖、物流、電子商務等現代流通項目的技術改造，支持零售企業做大做強。
對華夏零售企業來說，這些都是好消息。但是有一點他們必須意識到，他們不可能永遠依靠『政府』的扶助，“商業航母”的形成是否符合市場經濟的規律。
商務部副部長張智罡說，未來5至10年內培育出兩三家進入世界500強的具有華夏特『色』的連鎖企業集團，這固然令人興奮，但是有意義的是，這樣的圖景是如何市場中造就的。
而不論如何，既然『政府』放出了這樣的話，那麼作為商家，就一定要爭取名額，爭取得到『政府』的扶植，這是華夏經商必須第一個考慮到的事情。
其實宋明宇得知女兒的“男友”蕭宸就是國家發改委副主任蕭宸的時候，也是一陣錯愕，接下來他就想到了另一件事：國家發改委副主任蕭宸乃是副總理蕭正的侄兒，華共元老中目前僅剩的一號人物蕭老的孫兒，而且關鍵的是，他已經結婚了，妻子據說是軍委副『主席』葉鬆柏的女兒……那，語馨跟蕭宸之間？
原先宋明宇不著急，因為女兒年紀還不大，才剛剛畢業，現戀愛地對象也未必就一定是今後結婚的對象，宋明宇雖然對那個“蕭宸”頗為滿意，但也沒有半點催促女兒的意思。然而現蕭宸的身份明確了，宋明宇頓時就覺得有點大事不妙。
宋明宇的第一反應是：應該馬上勸語馨離開蕭宸，不僅是他不願意女兒去和一個有家室的男人糾纏，再說跟軍委副『主席』的女兒“搶”男人，那可是極大的危險。
但馬上，宋明宇又發現這個考慮不周，萬一蕭宸堅持呢？要知道，當初他宋明宇可以不乎蕭宸如何，但現蕭宸既然是蕭老的孫兒，蕭副總理的侄兒，而且自己也是享受正部級待遇的副部級實權高官，要是他宋明宇惹惱了蕭宸，按照“不揣以大的惡意”原則推論，那麼蕭宸幾乎是隨便打幾個電話就能讓他宋某人葬送這大半輩子的奮鬥成果！
宋明宇或許想得太多了，但他不敢不去想。他不敢拿自己二三十億美元的身家來賭蕭宸是不是真君子。這不僅是為他自己的事業考慮，也是為女兒今後的生活考慮，他不敢想象早已習慣真金白銀富麗生活的女兒如果有朝一日聽到老爸破產的消息會有什麼反應，他不敢賭。不過他下意識裏還是有個決斷：不論女兒終選擇是什麼，他都竭力支持。
於是，宋明宇終於沒有就蕭宸與宋語馨的關係跟宋語馨本人提什麼多餘的話，隻是提到了希望能爭取『政府』扶植上得到一定的幫助。
零售業是蕭宸提議讓太湖集團進入的，宋語馨對於找蕭宸谘詢看得很自然。
蕭宸倒也不吝跟宋語馨分析一下目前的局勢，事實上外資零售業無疑是今年華夏零售業發展的主旋律之一。外資零售企業的每個動作都有可能對國內零售企業產生重大的影響，因此人們加關注它的進程。2004年3月4日沃爾瑪全球董事會鵬城的召開成為這之中引人注目的———沃爾瑪首次將如此高級別的會議地點放亞洲。會上，12位董事對華夏市場展現的潛力興奮不已，要求沃爾瑪華夏公司加快發展速度。而此時，沃爾瑪已華夏開設了39家門店。
2004年4月6日，伊藤洋華堂旗下的全球大便利店7-11正式進駐京城，其第一店隨後一周亮相，並由其日本總部直接運營。4月7日，伊藤洋華堂與王府井百貨簽署協議，雙方計劃總投資2400萬美元，合資成立以生鮮食品經營為主的連鎖超市公司。伊藤洋華堂作為日本大的零售企業之一，早1998年就京城開了第一家大型綜合超市，目前已開設三家門店，且效益良好。據悉，2008年伊藤洋華堂將京城開設10家門店。
2004年4月30日，號稱歐洲大的生鮮超市———家樂福旗下的冠軍超市京城開設了它亞洲的第一家連鎖店。冠軍超市表示，其目標是2008年舉辦奧運會之前京城開設40至50家連鎖超市。冠軍超市、家樂福大賣場、迪亞折扣店是家樂福集團的三大業態。冠軍超市的開業，使家樂福家族成員華夏實現“全家福”，進一步顯示其按不同業態規模進行立體布局的經營策略。
從上述的情況看，2004年外資零售業仍以直接開店為主，並已顯現出強大的資本實力。可以預見，城市商業網點布局基本完成的情況下，並購將成為外資擴張的主要手段。
另外一個方麵，則是並購。
引人注目的，也是第一樁並購案，是2004年1月，華夏國內私營酒店行業龍頭太湖集團，斥資22億元人民幣收購樂購連鎖超市51%的股權。樂購由寶島頂集團華夏大陸創辦，收購時內地擁有25家超市。對此蕭宸認為：沃爾瑪、家樂福等外資零售企業早開放之前就已華夏大肆占地為王，華夏本土零售企業雖然也是遍布各地，但力量比較分散，太湖集團進入零售業後如何後來居上，就是宋氏父女需首要解決的問題。
進入零售業剛剛開放的華夏市場，若采用開店的方式，發展速度不但跟不上沃爾瑪和家樂福；而且缺乏實戰經驗。因此並購是一個不錯的方式。綜觀華夏的零售軍團，沃爾瑪和家樂福基本不可能出售其股份，本土的企業巨頭業態複雜，管理混『亂』等原因導致既不合蕭宸的本意，也不合宋氏父女的胃口，而小企業又因規模太小，即使收購也不足以威脅對手，隻有台資企業，不但擁有眾多門店，而且經營狀況良好，特別是樂購，其賣場設計、麵積、選址等要素與太湖集團的風格十分地相似，整合資源非常方便。
通過該起並購，使太湖華夏的渠道大開，不但擁有了良好的門店，而且台資人員的管理可以有效彌補其華夏零售市場經驗的不足。
但也許是太湖太急於吃華夏這塊大蛋糕了，如此巨大的交易額讓全世界都為之震驚。按照外界估算，以樂購目前的盈利能力來看，太湖收回並購成本起碼十年以上，成本過於巨大。
第二樁是百聯吸收合並第一百貨和華聯商廈。2004年4月百聯集團通過股權行政劃撥方式，收購第一百貨、華聯商廈、華聯超市、友誼股份、物貿中心5家上市公司的相關股權，並成為這5家公司的實際控製人。
蕭宸看來：第一百貨與華聯商廈的合並是百聯集團對旗下資源的重組。第一百貨和華聯商廈是同集團下的上市公司，兩家公司均從事百貨零售業，此次合並采用吸收的方式將經營較好的華聯商廈並入較差的第一百貨，使得第一百貨的質量得到了提升。而且避免了同集團下同資源對同市場的無謂競爭，符合了百聯提出的做大做強的口號。