田耀光覺得詫異，韓忠烈極少在懷仁閣提及“過江紅”這三個字，今天怎麼突然從“小鐵路”跳到上海去了。
“沒有！”田耀光說得真實。
韓忠烈停下嘴，看了看門外的天，又伸手撣了撣衣擺，二人沉思了一會，田耀光覺得韓忠烈應該有話要再說，一直沒有走。早飯端上來的時候，韓忠烈說：“秉禮他姆在輔知閣陪花花，你就在這吃吧。”
飯吃得很沉悶，小芹收碗後，韓忠烈說：“姑娘的錢，我放了二十萬在‘賢臣機械廠’，那應該是個生錢的窩子。洞上的，滾了些在膏鹽裏，其餘都在賬上，隨要隨拿。這些錢，往後直接對著你，我跟金管事交代過了。”
“對哪個都一樣！”田耀光說。住進“韓家花園”之後，田耀光覺得韓忠烈不再與他說細話了，他也沒有往別處多想，一個門裏過日子自然沒有三年五載見麵時的親熱。
彭天來一覺醒來，臉、鼻子和嘴的大向不在一條線上了，從鼻尖往下到嘴到下巴一順地向左邊歪著，左手和左腳也同時好像短了一節，倒是口水長了，跟拉麵條似的一根接著一根。
彭天來中風了。
韓忠烈包著一個大紅包去看彭天來時，望著宋白把一捆銀針紮在彭天來頭上、肩上和一身的老人斑上，心裏倒是難受起來。彭天來從風頭上被救了下來，能夠拖著口水，半天說上一字半句。韓忠烈在說了一通安慰的話後，建議彭友和進公司接替彭天來。彭天來搖著頭，如羊拉屎似地拖囉著說：“公司——暫由——韓副經——理——打理，——待我好了之後——再由‘將軍——團’——任命。小——小——鐵路——開——工了，——就不要停，這是——千秋萬——代的——好事。”
韓忠烈想：你個老東西，還想好呢？好了還想當經理呢？修鐵路，修的是你家銀庫！他想歸想，臉皮上卻沒有流露絲毫的不滿。從某種程度或某種意義亦或某種願望上來講，韓忠烈有些感謝彭天來的中風。拔掉蘿卜地頭寬，彭天來給他騰出一個足夠的空間，任他去發揮、發展、發揚、發掘……他握著彭天來幹枯而又冰冷的手說：“您老放心養病，公司的事有大家呢，凡有大事還是要來請示報告您的。那我走了，得閑了來看你。”
彭天來睜大著黃眼珠子看著韓忠烈，歪了歪頭。
韓忠烈成了名副其實的“官督商辦蒲陽石膏股份有限公司”的一把手，為此，他前腳給“將軍團”拍了電報，後腳便到了武漢，親手將的紅利交給了各位“將軍”，親口彙報了彭天來的病情以及石膏產銷情況，得到了“將軍團”的讚許。
韓忠烈開始盡心起公司的大小事務來，甚至連膏洞鹽棚“山雨欲來”的工人運動都沒有什麼覺察。他要是去一趟洞上，興許能認出個一兩個生麵孔來，比如許先生，那樣多少會好些。
“廖富記”的抬膏工俞孬伢子中午在潘家集的洞上多吃了一個“肚臍鍋塊”，“小把頭”不依不饒，打了耳光扣了工錢，還要“活剝皮”。
有錘工說：“殺人不過頭點地，不就多吃個‘肚臍鍋塊’，還要麼樣子噻？”
“小把頭”見有人撐腰更來勁了，對著那個說話的工人說：“就你伢子墨頭硬不是？你下個月也別想要工錢了。”
又有抬膏工說：“這叫麼子理噻？話都不讓人講了？”
“講，哪個叫你不講？你不是講了噻，你下個月、下下個月工錢也講沒了。”“小把頭”說，“哪個還要講，來，都來講，老子一分工錢都不得發了。”
俞孬伢子見自己惹得工友們扣了工錢，拉著“小把頭”說：“鍋塊是我吃的，要打要罰都朝著我來。”
“不行，我們也多想吃個鍋塊呢？到廚房裏給我們一人再拿一個鍋塊，我們再下洞。”洞下工人的心火被“小把頭”的話點燃了。
“小把頭”是“好漢不吃眼前虧”，溜走了。很快他領著四五個商團團丁過來了，團丁不問青紅皂白，上去就用槍托砸工人，當場將俞孬伢子的頭砸個大窟窿，血咕咕咕咕地往外鼓。工人們立即不願意，將團丁和“小把頭”箍木桶樣的緊緊圍住，“不許打罵工人！”“不許打罵工人！！”工人們大聲地叫喊著。
這時，有工人去搶團丁的槍。“呯——”團丁開槍了，當場打死了一位錘工。
手無寸鐵的工人，自然不是槍的對手，在圈圍了團丁和小把頭一個時辰之後，有工人提議抬著死去的錘工去找老板討說法。
工人們每走到個膏洞、每走到一鹽棚，都停下來，說說多吃了一個“肚臍鍋塊”，說說“小把頭”打人扣工錢，說說團丁槍殺錘工……
這時候，許先生來了。許先生來洞上不是一次兩次了。他中等個頭，濃眉大眼上架著寬邊眼鏡，說話溫和有力。很多工人頭次認識他，是他在小柱子陪著來講震驚中外的京漢鐵路“二七”大罷工的時候。他是怎麼認識小柱子的或者說小柱子是怎麼認識他的，哪個也沒有在意。那次，他說：“我們工人兄弟隻有團結起來，向封建‘把頭’、向洞商資本家作堅決頑強的鬥爭，才能推翻這個吃人的社會。”當時，有些工人聽到這話，嚇得不敢出大氣，暗裏悄悄說：“這人是哪個噻？嘴不大話可不小，要是被老板們聽到，有他好果子吃的！”
現在許先生又來了，還是那麼白白淨淨的。工人們想他不過是耍耍嘴皮子的假把式，哪想到他大步走到了隊伍前列，振臂高呼：
“不許虐待礦工！”
“不許克扣工資！”
“撫恤死傷礦工家屬！”
“改善礦工待遇！”
“工人們團結起來，不答應條件，決不複工！”
……
先是許先生的一個人聲音，接著是有十個人、百個人、千個人……隊伍所到之處，錘工扔掉膏錘，拖工踢翻拖子，挑水工歇下扁擔，曬水工走下台架，熬鹽工熄了爐膛，機械工停了“黑油馬力”……工人們仿佛被巨大的磁鐵吸引著，一個個、一隊隊加入了遊行的行列。