韓忠烈痛苦地啜泣起來：“秉禮他姆也是……我不敢啦……我怕，再生出個秉義那樣的伢子來……”
錢玄一想說“不會的、不會的！”又覺得張不開口——誰能在這個事情上下斷言呢？沒奈何，他也隻能由著自己的淚往下淌。
錢玄一還是頭一回將自己的弟子送出門外，門內一枝病梅全開了，紅得流血。
韓忠烈正要上車，一位“草帽”過來抵著耳根子說：“‘過江紅’請你上一趟船。”韓忠烈還沒有來得及回話，“草帽”就走了。韓忠烈不喜歡這種鬼鬼祟祟，但與“過江紅”，還是不張揚的為好。韓忠烈讓老喬帶一份“蒸六樣”回家，並轉告田鳳他有生意要去一趟長江埠。
韓忠烈在長江埠碼頭買了一頂黑氈帽，換下了瓜皮帽的當口，“草帽”又挨到了他的身邊，小聲說：“韓老板，請!”韓忠烈對這位神秘而又對他的行蹤似乎十分清楚的“草帽”有了些興趣，於是跟著走了沒有兩步，問道：“這位兄弟好像對我十分清楚，能問個原因不能噻？”“草帽”猛回頭，把一張臉全部給了韓忠烈。這一看不打緊，韓忠烈驚叫起來：“田耀光!田大賬，真的是你噻？”韓忠烈上去一把把“草帽”抱著，不停地問、不停地問，“你這幾年到哪裏去了？麼子說走就走了噻？我起事的時候，讓人到你家找你找不到，四處打聽也沒有你的消息。你不曉得我也做上膏鹽生意？曉得，為麼子不來找兄弟噻？你現在做麼事噻？你麼子為‘過江紅’做事噻？……”韓忠烈說得兩眼生潤。
“雖講這年頭不長，但講起來一言難盡。”田耀光平靜地說，“你先去見‘過江紅’，她遇到了難處，思來想去這大富水上也隻有你讓她信得過。我不陪你了，碼頭上還有些事情要辦。你順河往下走一裏地，船停在柳林裏，她在等你！”
韓忠烈走出時間不長，一隻在歲月和桐油的浸潤中通體橙紅的精巧木船停在綠蔭的擺動中。船身小過裝膏的駁船、大過擺渡的渡船。船體頭尾各有露天平台，可作船夫搖槳，也可作主客消閑。船的中部是主體——走近了能看清——內有三艙，前艙會客、後艙進餐、中艙休息，艙外是鏤空雕花窗欞，定名鬆、竹、梅、蘭，中間各有人物圖案，依次是天仙配、女附馬、點秋香、沉箱記，圖圖見人、案案生情、妙處橫生。艙不大，擺設也不多，但小到一雙筷子、大到一張榻幾，件件有講究，件件有故事，他不由地感歎：唯有這精致配得上姑娘，唯有姑娘配得了這般精致。
“過江紅”穿著一襲玫瑰長裙，外披著貂鼠披風，立在船頭迎接韓忠烈。他有些拘謹地與她行過禮數，進入船艙。她微微一笑，摘去披風，將一隻小巧的小火盆放在他腳邊：“韓老板，今天請您來，先想請您聽一段我的曲子，不知賞不賞這個光？”
韓忠烈忙笑道：“姑娘客氣！漢江四水誰不以聽到姑娘的琵琶為幸事？……隻是韓某生性愚鈍，並不精通歌調辭賦，恐怕有負姑娘的清音呢。”
“過江紅”淨完手，先為韓忠烈奉茶，再取出一支香點上，插入鎏金小爐。她抱起琵琶，端坐到椅上。西落陽光從舷窗上照進來，為她披了一層光的羽裳。在韓忠烈眼裏，“過江紅”是那般的脫俗，那般的清麗。轉瞬間，指動音來，那是敘述、那是傾訴，那是歡歌、那是疼痛，那是無奈、那是戰勝，那是情愛、那是告別……那是一個女人，那是一個世界……“過江紅”彈得淚流滿麵，韓忠烈聽得滿麵淚流。
韓忠烈在那嫋嫋餘音裏仰天長嘯：“姑娘苦啊!”
“這就是我的《血美人》，涉及自家苦悲，從不輕易示人。韓老板聽懂了，小女子誠謝知音啊。”“過江紅”淒楚說，“您或許聽過我的身世，傳得可能離譜。我出身江浙名門，因家族諱及皇權，皇帝詔曰：‘不得承襲百家之姓，不得沾染大清之土’，一家一百零八口人丁手牽著手投向滾滾長江。算我命大，落入一撒魚之網，善良而聰明的漁爹漁母在沒有‘沾染大清之土’的水上養大了我。不想因為我給他們召來血腥之災，惡人害我落入煙花。後來譜得琵琶曲《血美人》，得一巨商資助，了卻漂泊之願，做一歌妓，自號‘過江紅’。”
韓忠烈對“過江紅”身世確有耳聞，但他沒有想到自己心儀的這個絕色女子卻親自向他訴說，難免不讓人動容：“唉，竟不知姑娘受盡大苦！‘天香閣’與姑娘一敘，點化了韓某。否則韓某今日，是鬥過了他人，還是被他人鬥了都還不好說呢。姑娘是我的恩人，今又得姑娘如此知心之述——你我既然講要以誠相待，請問姑娘有何吩咐，韓某定會稟力相助。”
“過江紅”微微一笑，淚痕淡去：“大老板我見得多了，像韓老板隻見過一回。上我的船，有幾人能靜得下心來聽進的曲子？又有幾人能聽得懂我的曲子？您做到了。”
韓忠烈感覺這句話熱熱地落在了他的心坎上，他說：“過獎，過獎，實不相瞞，韓某早先誠請姑娘……”
“那時您不說，我已知曉八分，韓老板把一個‘仇’字大大地寫在了臉上……為個黃誠玖不值啊！”
“姑娘聰慧！”
這時，“過江紅”輕輕起立，款款走上船頭。突然間，她猛地一甩手，那把在風中似乎還能彈出餘音的琵琶，在霞光裏劃出一條弧線，像一條大魚打水一樣快樂地入進了大富水。
韓忠烈驚詫地道：“姑娘……”
“過江紅”像什麼也沒有發生一樣，沉默地看著水麵半日，進來艙裏：“清朝已經不滅自亡了，小女子想上岸做人，請韓老板相助。”