“還是簽了吧，田老板，說多少又有什麼用呢？”師爺說，“蒲陽洞商向來敢做敢當，你吃鱔魚粉的急切勁哪裏去啦！？”
田福元仰頭看到縣衙的哪根柱子都是又粗又壯，他閉著眼控住了淚，抖著手，一筆一畫地在契約上寫下“田福元”，再用右手食指蘸上老紅色印泥，在“福”上用盡全身之力摁下了手印。
天還是這麼磨人地下著小雨。雨不大，箭矢般地、一根一根地斜插著。
“自作必定要自受！”侯堃看著田福元出縣衙，連撐傘的心力都沒有了，灰白的辮子像一條花蛇遊在他的後背，心裏有了感喟，繼而轉臉對著心滿意足的黃誠玖：“黃老板，心想事成了吧？！”
黃誠玖聽得真切，侯堃叫的是“黃老板”，他笑出了聲：“有句老古話：一根繩子上的螞蚱，一個食槽裏的馬駒……”
侯堃的臉像老先生翻書一樣，“唰”地翻了過去，從鼻子裏出了音，“嗯——？”這個“嗯”剛出來時平淡不驚，很快在濁氣的裹挾中翹起，翹得老高老高，讓黃誠玖看不到頭，更看不出這柄武器的橫空出世，是攻，還是守。侯堃亮出的是一種態度，他說：“黃誠玖，別叫了你一聲老板，你這個草田‘黃’字就成了白王‘皇’了？大人我吃的是大清的浩浩皇恩，你呢？”
黃誠玖狠狠地摑了自己一大嘴巴：“有句老古話：蛤蟆吃不了天鵝，土蛇攀不了真龍。我撿的是大人下巴下的米粒。”
侯堃鬆下臉：“我就喜歡聽黃老板開口一句老古話、閉口一個老古話，黃老板不是糙人，是文人，比蒲陽書院的
黃誠玖涎著笑，笑得澀中帶苦，苦中多少有幾根甜絲。
侯堃問道：“黃老板，你猜猜田老板現在在做什麼？”
黃誠玖：“有句老古話：人窮誌氣短，襠小腰帶緊。田福元在家裏與我搶著時間掙家當呢。”
侯堃淡淡一笑。
師爺說：“田福元在尋死呢！”
“有句老古話：留著青山在不怕沒柴燒，留著糟糠妻不怕沒伢子跑。”黃誠玖說，“田老板不會如此吧？！不過，我鬥膽問一句，大人為何如此與小的合力整治田福元？田福元在大人修繕城牆一事上是有功勞的呀。”
“田福元搶過本大人的飯碗。光天化日之下，他搶走了堂堂縣太爺一碗侯德坤家的鱔魚粉！”侯堃感慨道，“一個縣令在自己的地皮上，腿腳剛站穩，被別人搶了飯碗。你說，讓我怎麼對他才好？我的飯碗是皇上和大清律法給的，我可以讓，但不能被搶了，這上對不起大清皇恩，下對不住列位祖先啦！”
黃誠玖“噢！”了半天。
田福元拖著腿腳，披著一身秋雨，從城中走到城西，走進坊表街，街上幾乎沒有行人。當他走到田府門前，停了下來。之後，接著又往前，走到丈許之地，又折回來，看著自家的大門紅紅地關著，他搖搖頭，還是往前走了，一直到西，走上大富水河岸。
看著河水不焦不躁地流動，望到西邊礦區一片白霧茫茫，田福元輕輕地將雨傘放在河堤上，直起腰板後，突然猛的一個縱身，跳入了大富水。
——“咚！”
一團浪花之後，水上依然是箭矢般的細雨。
次日清晨，黃誠玖手拿著由衙門作證、田福元簽字摁印的契約進了田府，後邊跟著一個腦袋小得與身子極不協調的中年男子——他是黃誠玖手下的“小把頭”，大名史部，因為整天貼著黃誠玖拍馬屁，洞上工人私下喊他“屎片布”——他帶來了一二十個礦工。
田府小個子郝管家剛看清白紙黑字，聽到“屎片布”的礦工凶神般地在後院樓上樓下開始趕人。紅袖下樓以為有什麼熱鬧看，等聽清了黃誠玖的話後，才曉得田府翻天了，她轉臉撲到黃誠玖身上，豬舔槽般地“叭叭”地親著。黃誠玖坐到前庭天井邊平時田福元喜歡坐著看天的太師椅上，一把撈過紅袖到大腿上：“有句老古話：一床被不蓋兩樣的人，一個門不敬兩路的神。你個小婊子，轉了一圈還不是又歸我老黃啦？！去吧，把這個門裏姓田的‘飯蚊子’都給老子趕幹淨了。”
紅袖脆生生地應著，她操起高粱稈子紮的笤帚，夥同“屎片布”的礦工，將田府上下九口人全部掃出府院。
街坊鄰裏冒雨出來，看這一門裏唱的是哪出戲。
娟子一步三回頭地哭著喊：“小娘！小娘！”
紅袖撲打著笤帚，惡狠狠地說：“別再小娘小娘地鬼叫了！去！哪裏撿來的人不親狗不養的野種？在這裏五年，隻差你和你姐爬上頭來欺負我了，瞧你那個老不死的養母整天看我就像是看狗屎一樣！哈哈！蒼天開眼了！看你娘兒們今後怎麼活。過不下去，也把你也賣進窯子裏去。”
娟子凍得、嚇得牙子打響。郝管家拉著娟子，攔了一輛人力車：“師傅，拜托你把小姐送到韓家壩的韓府，我
“咣當！”紅袖關上了大門。
郝管家把田福元的噩耗帶到了韓家壩，韓府一時哭聲震天。
田尹氏在堂屋裏幾次哭得昏死過去。
田鳳也哭著得不斷腔：“我大好好的，麼子就跳河了噻？！大！大耶！兒還沒孝敬您一天呢……”韓翠妞抱著她，一個勁地勸著別動了胎氣。
閔六爺、韓忠烈，還有郝管家、金虼蚤在院子裏頭頂著頭，商量田福元的後事。閔六爺說：“水裏泡過，雨又淋了，田老板停不了幾日，後事得越快越好。”韓忠烈同意後，閔六爺講了“過老事”的一些緊著要做的事，幾個人便分頭忙活開了。
不曾想，彭天來“不願意”，他站了出來，把能說得上的話洞商叫到了一起：“田福元是我們蒲陽洞商！坊表街易主了，韓家壩沒有財力，聽講這兩天就要草草地給葬了。我講啦，洞商可以有各種死法，但不能這麼低賤地下葬，不要讓外人以為我們蒲陽沒有人了！我已經讓管家到大富水上去搭靈棚了，接