田福元就近坐到一隻板凳頭上，又喝了一大口，頭都不抬地說：“管它麼子‘猴’大人，還是‘馬’大人！老子想這碗粉想了大半夜了！皇帝老子的，我也先吃著，我等不及了！”
“對不住了，侯大人！”鄒餘氏朝裏邊一張桌子看了看，笑著拉長音調說，“都是頭湯的粉，我這再給您送，就是筷頭打筷尾的工夫。”
鄒餘氏喊的“侯大人”正是九天前上任的蒲陽縣令侯堃。要說縣令上任，在蒲陽臉大過半邊天的洞商不可能不認識啊？換句話講，來做地方官的侯堃也要把麵子和裏子都要做足地看看“地頭蛇”洞商才是了啊？然而，蒲陽洞商向來眼睛喜歡往天上翻，對曆任知縣都愛擺個譜。侯堃到任第三天就下了柬，洞商卻沒有一個受請。這都是號稱第一大洞商的“彭天記”老板彭天來的主張：“劉備還三請諸葛孔明呢。”新任縣令一看洞商拿架子，氣就窩上了——也許，田福元聽出了鄒餘氏說的“侯大人”是當朝縣令，但他隻能裝著什麼都不知曉。
侯堃上任蒲陽，也是人腳未到、鼻子先聞到了鱔魚粉的香。這天，便和師爺有了前往。
侯堃四十往裏的樣子，長著一雙鷹眼，兩掛濃眉，細長的黑臉上留有胡須，左鬢後的子耳朵紅丟丟的，整個人薄、硬、冷，像一柄剛磨出的刀。坐在他身邊師爺，年紀要大點，也是一把快刀似的模樣，隻是因為歲月生了些鏽而已。師爺看到這番情景，臉上起了怒色，想站起來說話。侯堃忙伸手攔住，低聲道：“師爺，且慢！”
師爺貼著桌麵說：“侯大人，這位是哪路的神仙？嘴巴這麼大？！”
說話間，鄒餘氏將兩碗熱氣騰騰的鱔魚粉用托盤端了過來。
“大人，您慢用！”鄒餘氏隨手用白淨的布巾擦去了桌角的一滴湯跡。
侯堃並沒有急著吃，笑笑地問：“那位是？……”
“膏鹽記號‘田福記’老板田福元！三天不吃我家的粉，跟抽了骨頭似的。”鄒餘氏彎下腰，壓著聲，“他呀，出了名的‘好吃佬’，比蒲陽膏鹽還要出名三分。”說完，鄒餘氏又去招應新來的客人。
侯堃點點頭：“哦！‘田福記’——田福元——”
“這些膏鹽洞商也太無法無天了吧，縣老爺的飯也敢搶！”師爺話裏帶著刀尖。
侯堃朝師爺壓壓筷子，一個字一個字地說：“記住，‘田福元’！一個字也不能差。”
“記住了！”師爺又抬頭看了悶著頭吃粉、吃得有幾分可愛的田福元，眼裏有了一層寒光。
侯堃開始有滋有味地吃著鱔魚粉，沒有再拿眼看一下田福元。
師爺吃到一半停下筷子，說：“洞商有什麼神氣的？怎麼？還真想上城西坊表街的牌坊呢？”
“師爺，你還真別說。”侯堃將筷子撂在碗沿上，“來蒲陽這些天，細細地一看，膏鹽洞商把自己看著比牌坊還高呢！”
“嘁，自三皇五帝以來，哪個坊表樹給過打膏熬鹽的三教九流？全是給像大人您這樣讀書做學問、當官治國家的人。”師爺搖著頭，“自不量力，太自不量力了。”
侯堃輕輕地敲了敲碗沿：“快吃吧！涼了生腥味。”
田福元一口氣吃完一大碗鱔魚粉，起身時上下通透的樣子，大大地打了個飽嗝，很響地“咕嚕”著鼻子。他“咣當！”扔給鄒餘氏一塊銀元，朝屋裏劃拉一下食指：“全結了！當是給那位爺陪的不是！……對了，叫夥計替我給渡口老船夫送一碗頭湯粉過去。”說完，他晃悠著出了米粉館，嘴裏還哼上了小調。
侯堃和師爺緊盯著田福元的背影，好一陣子。
三月下洞那臘月上，
爹媽認不得兒子相。
這是投的麼子胎噻，
我越思越想越心傷。
山間飄來一位男子淒愴的山歌調子，唱歌子的是個殘廢人，他甩著兩隻空袖筒，左撇一下、右捺一下地來到潘家集“廖富記”的一對膏洞附近，斜著麵正碰上從膏洞裏上來的一撥錘工。錘工們個個塌著右肩頭、蹶著左屁股，走起路來，不比“日地鼠”好到哪裏。
“唱歌子的是哪個噻？唱得跟擰心窩子似的。”有個錘工學徒問。
錘工師傅說：“還能是哪個？‘日地鼠’噻，他就靠著唱洞上工人的歌子活命呢。”
“日地鼠”原是“都管”黃誠玖手下招牌開槽工，大名牛大波，因在洞上開洞十開九彩，被起了個“日地鼠”的外號，一陣子叫得挺響。
有兩個走在後頭的老錘工就議起“日地鼠”來——“他吧，也是落難的人嘍！前年，給我們‘廖富記’在龍王集起洞，看絞車的學工打瞌睡沒有按時給絞工信號，把一雙胳膊絞成了豆腐渣。黃誠玖肯定吃了記號塞的黑錢，勉強治好了傷，就不再問他的死活了。‘日地鼠’，也是個‘上洞稱公子，下洞叫花子’的主兒，當初在龍王集還養著一個一塊豬頭肉也能上床的‘草鞋幫子’，荷包裏沒有存住錢。平時，待徒工又不怎麼好，起初，一些徒工還從嘴裏扣口飯養著他，徒工能有多少活路？那個‘草鞋幫子’更是兜起褲子不認人，裝著連見都沒見過的樣子。他隻得討飯，糊住肚皮就編著歌子唱，從上山唱到中山，又從中山唱到下山，再從下山唱到上山，他的歌子唱得還倒是好，盡是洞上的事，把我們的苦唱得活靈活現。哎，我還給他碗裏撥過飯團呢，其實我們比討飯又好多少呢。”“洞上的飯，拿命換噻！”……
“日地鼠”不聽洞上對他的說三道四了，剛唱完了膏工的歌子，再準備唱唱抬膏工時，他看見一群工人扛扁擔的扛扁擔、拿鐵鍁的拿鐵鍁，最不濟的也拎著一隻銅瓢，氣勢洶洶地撲向“廖富記”鹽棚，領頭的是“柴勝記”的“掌瓢子”。
“不得了了，要死人了！”“日地鼠”躲到一棵大鬆樹背後。