何碧秋呆問道：“這是幹嗎？”村長拿腔道：“給你錢呀？”何碧秋說：“你打了他，不給個說法，又來汙糟我！”村長說：“我是為你好，其中有個道理的。”
村長頓了頓，緩緩道：“我仍是村長，仍管著這塊地皮上的三長兩短，仍不免要憋住氣作踐你萬家。地上的票子一共三十張，你撿一張低一次頭，算總共朝我低頭認錯三十下，一切恩怨都免了。”
這般說完，又催促她彎腰撿票子。何碧秋氣憤道：“上午怎麼說的？”村長反問：“我上午說了嗎？”何碧秋說：“並沒聽你一句駁詞！”村長笑道：“你當我軟了？李公安員過庫爬埂來一趟不容易，我是給他麵子。再說，這錢也不是公私各半，都是村上的。”何碧秋怔了怔，踩著地上的票子就往回走。
回家坐在床邊說了，丈夫說：“我說擰不過他。”何碧秋說：“你怎不早說？”丈夫說：“我不曉得。”何碧秋碎道：“你現在曉得了呀？”丈夫歎氣：“都撕破臉了。”何碧秋愣了半晌：“這個理不扳平，今後沒法活。”丈夫愁道：“告不倒他，怎辦？”何碧秋咬牙道：“我帶足盤纏，就住在那裏！”兩口子在床上翻了一夜。
睡到天亮起床，梳洗了，踩著一地銀霜，過渡口來到鄉裏。李公安員門鎖著，向別人打聽，說上縣開會，三兩天不定回來，何碧秋站了一會兒，慢慢想到前天見麵，李公安員漏說到曾和村長同過酒桌，直疑心兩人頭天做好了圈套，誘她去鑽。左想右想，隻有上縣裏告這一條路可走了。
從鄉裏搭上進城班車，下了車，滿地的人。地上的霜已化盡了，出了冬日裏少見的暖陽。車站幾間舊房子看著眼生。旅客都不在站裏避風，在站前空地上擠成一團。空地由一遭柵欄圍著，各有一寬一窄的缺口，讓人和車進出。她站住讓脹脹的腦子鬆動了，慢慢辨認準東南西北，這才擠出柵欄，沿街往城裏去。
街不像七八年前見過的街了，多少食攤兒晗喝：賣餛飩的，賣水餃的，賣陽春麵的，賣紅燒雜碎的，賣熏燒兔頭的，賣鹵豬尾巴的……將路麵擠得癟窄。何碧秋向一位麵善的攤主打聽，這人勒細了嗓子笑道：“吃哦？”一抹笑去，指一個地方，隻見男的女的大刺刺地進去，便跟著也朝門裏走，卻被旁門裏一位上歲數的人叫住：“進去要登記的，帶證件了嗎？”驗過身份證，讓何碧秋說了開頭，插道：“你找錯地方了。這是法院，公安局在街裏呢。”何碧秋問：“怎麼走？”答道：“筆直往前，右拐彎，再左拐彎，再右拐彎，大門裏有一幢樓。你去一樓左手第三間，把訴狀交給屋裏的人，就是了。”何碧秋不解道：“什麼訴狀？”
上歲數的人解釋說：“就是控告別人的狀紙呀？”何碧秋慌說：“哎呀，我怎的沒帶！”這人安慰道：“你不用著急，可以補一個嘛。”
一路過去都是買賣，鍋碗瓢盆勺，油鹽醬醋茶，身上頭上腳上手上床上和臉麵上的，吃的用的花的，述說不盡。拐彎走進這條街，再左拐，卻是一街毛線生意，滿眼裏鮮亮：杏紅，桃紅，肉紅，土紅，水紅……鐵鏽紅；柳葉綠，植枝綠，墨綠……玉石綠。各種各樣的黃，各種各樣的藍，各種各樣的顏色。心思跟它並不搭界，眼卻早花了。
脫身拐過街角，差點撞到一個寫字攤上。這字攤設在避風朝陽處，攤主戴副眼鏡，留了胡須，一臉老氣，正跟一個中年男子討價還價：“若是家常書信、感謝信、表揚信、申請救濟、請調報告，都能通融的。隻是這代寫檢討，一厘也不能減。”中年男子道：“不該這個價呀？”攤主說：“你騎車撞了人，還逃跑，被捉拿住，這張紙上不使出手段，怎麼過關？你還不乖乖付錢！”中年男子拿著檢討書走了。
何碧秋看在眼裏，詢問一聲，攤主答道：“可以！”鋪開紙筆，這邊講完，他那邊已寫好了。
拿著訴狀到公安局樓下，找到左手第三間，進門去，見屋裏兩個人穿著製服，捧著凹腰茶杯說話。何碧秋遞過訴狀，其中一個人接住看了，巷眉頭直皺，遞給另一個，看了也皺眉道：“這上麵淨堆砌華而不實的辭藻，又扣了許多嚇人大帽子，主要事實經過，卻陳述不清，是不管用的。”問：“你在街頭字攤上寫的吧？花了多少錢？”何碧秋說：“要四十，實付三十五。”兩人相視一眼：“這陣子太忙，一放又亂了，真該擠些時間，把街頭治安秩序好好整治整治！”
其中一個對何碧秋說：“你寫訴狀應該找律師事務所呀。”何碧秋間：“它是幹什麼的？”這人說：“就是幫人打官司的地方。代寫訴狀，代理訴訟、辯護或上訴、申訴。原告，被告，刑事，民事，經濟，行政，各方麵，都可以的。”何碧秋問：“是公家的吧？”另一個插說：“我們政法口下屬五個部門：公、檢、法、司、民，司就是司法局，律師事務所又是司法局下屬的一個部門。”何碧秋聽罷，再請兩個人詳細說了走法。
找到地方，見是一幢平房，大小五間屋。東西頂頭兩間門分別開在內走廊裏，中間一副雙扇式大門，門旁掛了三塊招牌，一律白底黑字，字數多多少少，字跡也肥瘦不等。看這裏氣勢，絕難比剛見過的法院、公安局樓房。看了一陣，問西頂頭門裏一個女的，這個女的把頭埋在紙上也不抬，隨手朝中間指指。何碧秋進屋去，見中門內三間沒隔山牆，通做一廂大屋，放有幾張辦公桌，幾隻椅子，坐著幾個人。問了一聲，讓她跟坐裏牆角的一個人說話。
這人約摸三十小幾，頭上早添了些白發，捧住凹腰茶杯近前讓座。何碧秋坐了，問：“怎麼稱呼您呢？”這人說：“我姓昊，叫小吳，叫吳律師，都行。”何碧秋叫“吳律師”，說了一遍。
吳律師向：“要不要聘請代理人？”何碧秋不懂道：“什麼意思呢？＂昊律師說：“就是當你的全權代表，一道出席各種場麵，幫你說話，依法維護你的正當權益。”何碧秋問：“要付錢吧？”吳律師腦門皺皺道：“當然。”又說：“收費不歸我們自己，上交國家。價目也是固定的。”拿出表格來看。何碧秋請他詳說，吳律師說：“上麵幾項都是不變的。這一項，是指律師受聘後，外出調查、取證等等的車旅糧宿一應費用，也由聘請人負擔。”何碧秋問：“大約數目呢？”吳律師道：“說不準。得看具體情況，實報實銷。”何碧秋低頭默想一回，算不準這裏頭的深淺，便問：“不請做代理人，單寫一張訴訟，行嗎？”吳律師說：“當然可以。”