“也罷，就這麼一回，為了保存實力，也為了求個和平……。”他就這樣下定了最後的決心。
宋哲元找張自忠請求；老弟呀，咱們一起商量商量。張忙說：我聽你的。
不必研究目的和辦法，這些日方會都作為現成“禮物”放在了那裏，現在所缺的是拿著這些“禮物”怎麼送到目的地。路線也不必自己選擇，日方都清清楚楚地指給了你。
宋哲元說：“今晚你就答複橋本群，我們大體上承認他們的七項要求，該辦什麼手續，全由你主辦就是了。”
張自忠不能不接受這個重托，但是，他也不能不提醒軍座一個問題：
“日軍給我們的最後限期是7月19日，今天才是17日，就是說還允許我們有兩天的時間去思考自己的事情。”
宋哲元：“不必等到最後的日子了，這檔子事早一天總比晚一天好。壓在心上總是個沉重的石頭，把它早早揭去了，就可以輕鬆地幹點事。”
張自忠不語。他還有什麼可說的呢？
接下來，宋哲元就該和張自忠談談如何向日方道歉的事；他說：
“我很想聽聽你的意見，特別是到了關鍵時刻，我總要找你談談，你是我信得過的人。”
這話極是，張自忠承認。不過，今天這事讓他作難，不要說對於道歉他有自己的看法，他更無法代替軍座去道歉。道歉也是有個規格的。
顯然，宋哲元猜到了張自忠的心事，便一語道破地說：
“我沒有讓你替我履行這件事的意思，而是想請你談談，我何時去道歉，怎麼個去法，這些你總該有自己的想法吧！”
他這麼一說，張自忠倒真想起了一件事，便給軍座獻策道。“昨天田代皖一郎病逝，日方已決定18日為他舉行葬禮，按慣例這葬禮是非去不可的，就乘這個機會你去見見香月，該說的話說出來，一舉兩得，豈不很好！”
宋哲元高興得從椅子上站起來：“好，就這麼辦！”
他終於長長地籲了口氣。
高天上，一排小鳥斜著翅膀飛往極遠……
宋哲元與香月清司的會麵具有三重意義：
為田代送葬；
向日方道歉；
拜見香月。
應該說，香月的態度還算熱情。他的傲慢在這之前已經由他的高級參謀和知鷹二在張自忠麵前抖完，現在該他出來圓場做好人了。對宋哲元的來到，香月是這樣理解的：這是沒說道歉詞句的道歉。所以，他很歡迎，說：
“很榮幸見到宋將軍，中日兩國一水之隔，本該是朋友嘛。我來到華北任職，人生地不熟，離開宋將軍關照我是寸步難行。”香月說著拿眼睛的餘光斜視一下宋哲元，他很想知道宋對自己的話有何反應。
宋哲元極不自然地笑了笑，隻覺得兩隻手放在哪兒也不合適，便舉起雙手互相搓了搓，說：
“閣下太客氣了，我們的關照談不上，倒是要請貴軍高抬貴手。我想閣下對貴軍在華北的作為不會不了解吧，民眾積怨太深，我們雖然做了許多解釋，也……。”
香月忙打斷了宋的話，他極不情願宋在這時候講這些事，說：
“所有不愉快的事情都讓變為昨天的曆史，相信我們還會有美好而愉快的合作的！”
宋連連說：“是的！是的！”
香月該露殺機了。時機一到，他就威脅宋哲元說：
“陸軍省已經來電催問貴國限期答複日方七條要求的事了，至今未見貴軍的正式答複，不能不令人焦急。當然，我的焦慮肯定是解救不了宋將軍，一旦限期一到，後果就難收拾了！”接下來他便把免除馮治安師長職務、中國軍隊撤出八寶山附近等七條要求又喋喋不休地重述了一遍，話語裏充溢著要挾和火藥味。
宋哲元說：“這些條件我們原則上都接受，隻要和平有望，中方是不會計較一城一地的得失的。”
香月說：“好，人都說將軍是個痛快人，今天我領教了。和平有望，這話說得好！中方接受七條，和平就不是一廂情願的事了。”
宋哲元的激情在拜見香月時被鼓蕩得心花怒放，他真恨不能變作一隻喜鳥，將自己與香月的談話通報給更多的國人。
他自以為滿載而歸，紅撲撲的臉膛像喝足酒一樣滋潤，逢人就說：“和香月見麵，談得很好，和平解決盧溝橋爭端已無問題！”
長長的黑夜還未過去，幽幽的暗影又要來臨。
參加完葬禮的第二天，宋哲元乘專車從北寧線離津赴平。香月趕來送行，勸他：
“宋將軍，你別去北平，到別的地方落腳或索性就呆在天津也好。”
宋哲元並沒有細想香月的勸阻是什麼意思，香月也沒有說明他為啥要操這個閑心。也許說者和聽者都把這當成了平平常常的幾句話。宋哲元對香月說：
“我必須到北平去一趟，好督促部屬們遵守協定。總不能我們在這裏講得好好的，下麵各行其事嘛。”
香月點了點頭，沒再說什麼。
列車隨著震耳的鏗鏘聲穩穩地西行。
一陣刀尖在玻璃板上劃過的刺破耳膜的怪叫聲從荒原上響起，列車猛地一栽，停在了楊村西側的大橋邊。
什麼事？宋哲元問，他的心加劇了搏動。
隨員報告他：橋下出現了地雷。
宋哲元的臉色瞬時變得蒼白。
幸虧都是些沒有安裝引信的地雷，使宋哲元免於一難。後來弄清了，這是日本人搞的鬼，隻不過掏錢雇來埋地雷的人都是中國老百姓，他們有意胡弄日本人，沒有安裝引信。
宋哲元驀地想到了離開天津時香月的勸阻，真不知該感謝他還是恨他。
列車駛過楊村大橋以後，宋哲元仍嚇得不住地擦額頭的汗珠。
接著又發出了一起綁架事件，那是衝著張克俠的。
日寇收買了張克俠的司機張林閣。沒有什麼奇怪的，當他看到日本人的懷抱就是他最終的舒適的人生搖籃以後，他就自然而然地背叛了自己跟隨多年的主人。日軍早已知道張克俠是共產黨的地下工作者，要謀殺他。張林閣心甘情願地當了凶手。