"小滿兒也去了。"四兒說，"那是他們的主心骨，組織中心，行動的指南。離了她是不行的。我還聽到一個故事，楊卯兒現在成了黎大傻包子房的老主顧，每天晚上都要吃飽的。黎大傻的老婆對他說：卯兒哥，你隻吃得好、穿得好，還不能算是完全翻了身，我要給你介紹一個對象，可是你得請請我。這樣，楊卯兒就在城裏請了她一次。"
"你能把他叫過來幫我們鑽井嗎？"鍋灶攛掇著。
四兒正在猶豫的時候，那一隊人馬，早已經從沙崗上退回，折向相反方向，望不見了。
人們慣於把偶然的見聞當作笑談，並不注意，在當事人的心裏，正像千斤石一樣沉重。九兒坐在那裏，望著空漠的沙崗出神。她繼續回憶著幼年時的家鄉的影子。在母親去世以後，她常常一個人坐在小窗的前麵。窗外有一棵棗樹，因為避風向陽，常常有些小鳥兒在枝頭來聚會。鳥兒們玩起來，顯得非常親密。那站在一起，唧唧喳喳的也許就是最親密的吧。不久，有一隻跳到了別的枝頭。遇到一陣風，它們竟各自飛散了。門前還有一片小小的葦塘，河水小的時候，那些小魚兒們聚在一起，環繞著一枝水草，到了夏天河水漲滿，誰也不知道它們各自的前程如何！
這些回憶是使人難堪的，容易疲倦的。她站立起來說：
"吃飽喝足了，我們開始工作吧，我來蹬一會兒滑車。"
"小心掉到井裏呀！"鍋灶笑著說，"你們猜我在想什麼？我想六兒的包子不能吃了，淨是兔子肉！"
九兒上到滑車上，用力攀登著，像一個勤奮的小昆蟲在清晨和黃昏的時候工作。滑車滾動著，四兒從井底望著她，一時感到這是一個奇異的動人的少女圖像。
她的工作越來越熟練從容，太陽從她的前方，慢慢向西移動。她可以看得很遠，可以看到縣城南關藥王廟前麵的兩枝高矗的旗杆。可以望見曠野裏送糞的、撿柴的、放牧牛羊的和整理園地的人。她看見六兒正和小滿兒在田野裏追逐，聽到黎大傻和他老婆的喊叫聲音。
在下麵工作的鍋灶和四兒，也在談論這件事。
"老四，你的理論高，你給我解釋，我們在這裏受累受冷地工作，你的老弟在那裏帶著女人玩耍。在人生這條道路上，是我們走對了哩，還是他們走對了？"鍋灶衝著井底喊叫著。
"你提出的這個問題很重要，這是個人生觀的問題。"從井裏冒出四兒的聲音，"你羨慕他們的生活嗎？"
"有時候覺得他們討厭，有時候，也有點羨慕。"鍋灶說。
"在他們看來，一定是他們走對了。但是，我一點兒也不羨慕他們。"四兒說，"他們這樣生活，有時候，自己也會感到羞恥的，不然，為什麼望見我們就躲開了呢？"
"可是，還有一個老問題，他為什麼一直不能改變過來呢？"鍋灶說。
"這兩天，我又把這個問題想了一下，"四兒說，"隻憑我們幾個人的力量去改造人，是不容易收到效果的。人怎樣才能覺悟呢？學習是重要的，個人經曆也是重要的，但更重要的是社會的影響。我有這樣一個比方，六兒的心，就像我們正在改造的旱地。我們工作得好，可以在這塊地上開發出水泉，使它有收成，甚至變成豐產地；可是，四外的黃風流沙，也還可以把它封閉，把它埋沒，使它永遠荒廢，寸草不長。我們要在社會上，加強積極的影響。這就是擴大水澆地，縮小旱地；開發水源，一直到消滅風沙。"
"是的，這是可能的。"九兒在滑車上想，她攀登著，一鬥子一鬥子的淤沙積泥，從井底提上來，她望望井底，新的清澈的水，開始翻冒出來。但是愛情呢？她嚴肅地思考：它的結合，和童年的伴侶，並不一樣。隻有在共同的革命目標上，在長期協同的辛勤工作裏結合起來的愛情，才能經受得起人生曆程的萬水千山的考驗，才能真正鞏固和永久吧。當然，愛情，可以在莊嚴的工作裏形成，也可以在童年式的嬉笑裏形成。那分別就像有的花可以開在風平浪靜的水麵上，有的花卻可以開在山頂的岩石上，它深深地堅韌地紮根在土壤裏，忍耐得過幹旱，並經受得起風雨。