第十二章 文藝擷英 第５節 《水經注》究竟記載了多少條水？
毛澤東在閱讀二十四史時曾經這樣說過：“《水經注》作者也是一位了不起的人”，眾所周知，此作者就是我國北魏時期的著名地理學家酈道元。不僅在我們國內，在國際上酈道元也是享有很高聲譽的，原德國柏林大學校長、國際地理學會會長李希霍芬（１８３３－１９０５）就稱譽《水經注》乃是“世界地理學的先導”；東南亞學者也認為酈道元是“中世紀世界上最偉大的地理學家”。那麼，如此重要的一部關於“水文”的名著，它到底記載了多少條水呢？
酈道元（４６６或４７２－５２７）字善長，北魏範陽（今河北涿縣）人。出生於官宦世家，他的父親是北魏平東將軍、青州刺史、永寧候酈範，酈道元也先後在平城（北魏首都，今山西省大同市）和洛陽（公元４９３年北魏首都南遷到這裏）擔任過騎都尉，禦史中尉和北中郎將等中央官吏，並且多次出任地方官。酈道元在做官期間，“執法清刻”，“素有嚴猛之稱”，為此頗遭豪強和皇族忌恨。北魏後期，國家形勢日趨黑暗和混亂，北魏孝昌三年（公元５２７年），酈道元在奉命赴任關右大使的路上，和自己的弟弟與兩個兒子一同遭仇家指使被人殺害。
酈道元從少年時代起就愛好遊覽，曾經和友人遊遍山東。做官以後，到過許多地方，每到一個地方，都要遊覽當地名勝古跡，留心勘察水流地勢，探溯源頭，並且在餘暇時間閱讀了大量地理方麵的著作，逐漸積累了豐富的地理學知識。他一生對我國的自然、地理作了大量的調查、考證和研究工作，並且撰寫了地理巨著－－《水經注》。《水經注》以記載水道為主，可謂是六世紀前我國最全麵而係統的綜合性地理著作，它對我國地理學的發展產生了深遠的影響。全書共四十卷，原書宋代已佚五卷，今本仍作四十卷。明清以來，研究《水經注》者不乏其人，在我國學術界己形成一門專門學問－－“酈學”。《水經注》一書中究竟共記載過多少水道？這個原來不成問題的問題如今卻有不同的看法，咎在此書有過亡佚。
我國當代學者侯仁之先生在《水經注》選釋前言中，據《唐六典》講道《水經》一書，記述中國河流水道，共計１３７條；到了酈道元為《水經》作注，補充記述的河流水道增加到１２５２條（《中國古代地理名著選讀》，科學出版社）。他的這一說法為以後各種出版物和辭書所沿用，產生了相當普遍的影響。但是另一學者辛誌賢認為侯仁之的說法是錯誤的，他據《唐六典》卷七《工部》：“水部郎中員外郎掌天下川瀆陂池之政令……凡天下水泉三億三萬三千五百五十九，其先避荒絕域，殆不可複而知矣。其江河自西極達於東溟，中國之大川者也；其餘百三十有五水，是謂中川者也（原注：桑欽《水經》引天下之水百三十七，江河在焉）。其千二百五十有二水，斯為水川者也（原注：酈善長注《水經》，引其枝流一千二百五十二）。”據上正文與注，可以明白地看出，《水經》記寫“大川”２條，“中川”１３５條，計幹流１３７條，酈道元補寫“小川”即枝流１２５２條。因此，《水經注》記寫的大小河流水道應該總計為１３８９條，比侯仁之說的多出１３７條，與《水經》原水數正同，侯漏計《水經》所記水數１３７條，實諸幹流也。
這個問題似乎已經澄清了，然而據南宋王應麟《困學紀聞》卷十《地理》“天下水數”條雲：“《水經》引天下之水百三十七，江、河在焉；酈氏注引枝流一千二百五十二。”但清翁元圻注《困學紀聞》，在《水經》水數後麵加了按語雲：“按今本《水經》所列，僅一百一十六水。”則今本《水經》較原本少２１水。北宋王堯臣《崇文總目》指出《水經注》在宋代僅存三十五卷，佚五卷。今本《水經注》仍作四十卷，乃是後人割裂篇帙，以湊足四十卷之數，所缺２１水，應該在這所佚五卷之中。翁所謂“今本”，無疑是當時流行的諸種明刻本，如黃省曾刻本、吳玉官刻本、鍾惺刻本、朱謀瑋《水經注箋》等。清著名學者全祖望、戴震、王先謙、楊守敬、熊會貞等對《水經注》都有深入的研究，從《水經注》本書並博采唐宋諸書，旁引博征，考證訂補“遺漏者補其補，紕繆者訂其訛”（趙一清《水經注箋刊誤》卷一小序），於是補足了《水經》佚去的２１水，恢複唐以前《水經注》原本。由此可知唐以前酈道元之《水經注》原本，《水經》水數為１３７，酈注水數為１２５２，《水經注》總數為１３８９。可是，值得一提的是，宋明諸刻本佚五卷，《水經》水數缺２１，為１１６，那麼酈注水數自亦相應殘缺。清乾隆以後諸校注本雖然補足了《水經注》已缺的２１水，水數為１３７，但酈注水數仍有殘缺。今有的有關著作說《水經注》在宋代已佚五卷，又說所記水數為１２５２，則屬於又一種形式上的矛盾和錯誤（《〈水經注〉所記水數考》，載《北京師範大學學報》１９８１年第３期）。