第六章 行政司法 第１節 廷杖之刑始於何時？
廷杖是笞杖之刑的一種特殊情形，就是皇帝在朝堂或宮門對大臣予以杖責。雖然曆代法典中並沒有將廷杖載入，但是這卻是一種實際存在並且被朝廷正式使用的一種刑罰。尤其在明朝，自朱元璋“大開廷杖殺戒”之後，這種刑罰便被廣泛運用到進行對大臣的懲罰之中來。因此有的人便認為廷杖自朱元璋始，但是事實上廷杖真的是朱元璋首創嗎？
明朝廷杖最為盛行，所以明代人對廷杖的來曆也就有一些研究，結果表明，廷杖之刑並非始於明太祖朱元璋，而是早在隋唐甚至更早的魏晉南北朝時代就已有廷杖之刑了。
明代曾任禮部尚書和文淵閣大學士的朱國禎就在其筆記《湧幢小品》中說道：“廷杖始於唐玄宗時。”根據史籍也可以得知，唐玄宗李隆基曾經多次使用“廷杖”，懲罰文武官員。《舊唐書》中記載禦史大夫王鉷的弟弟王焊，因“潛構逆謀”，被唐玄宗“決杖死於朝堂”。《新唐書》中也有載：“監察禦史蔣挺坐法，詔決杖朝堂”，“洛陽主簿王鈞者，為嘉貞繕第，會以贓聞，有詔杖之朝堂”。由此可見，至少唐玄宗時便已經有用廷杖來懲罰大臣的事例，所以說，廷杖並不是朱無璋首創。朱國禎在指出“廷杖”起源於唐玄宗李隆基的同時，卻又說“廷杖”之刑“起於隋。文帝本紀稱殿廷撻人，此其征也”。《隋書》中也有記載楊堅在朝堂之上打人的事情。他“性猜忌”，“每於殿廷打人，一日之中，或至數四”。因此，開皇十年，尚書左仆射高穎、侍禦史柳惑等人諫議說：“朝堂非殺人之所，殿庭非決罰之地。”但隋文帝不聽，依然我行我素，高穎等人最終隻得以丟棄官職來諫：“陛下子育群生，務在去弊，而百姓無知，犯者不息，致陛下決罰討嚴、皆臣等不能有所裨益。請自退屏，以避賢路。”隋文帝因此問田元：“吾杖重乎？”田元不僅說“重”，而且還述道：“陛下杖大如指，捶楚人三十者，比常杖數目，故多致死。”因此，隋文帝才不高興地“令殿內去杖”。但不久又“殿內複置杖”了。另據《隋書》記載：隋文帝曾發了一道詔書重申道：“其諸司論屬官，若有愆犯，聽於律外斟酌決杖。”強製地推行了“廷杖”這種刑法，“於是上下相驅，迭行捶楚，以殘暴為幹能，以守法為懦弱。”
因為明朝的廷杖在我國曆史上是最有名的，所以有人認為，明代的開國皇帝“朱元璋首創‘廷杖’之刑”。據《明史》記載：“廷杖之刑，亦自太祖矣。”有些學者對此提出了質疑，並運用上述材料反駁了朱元璋的“首創”，同時也否定了朱國禎的說法。那麼“廷杖”到底是哪位皇帝首創的呢？
有一種意見依據是《太平禦覽》中的記載：《後漢紀》曰：“明帝時，政事嚴峻，故卿皆鞭杖。左雄上言：‘九卿位次三事，班在大臣，行有佩玉之予，動有庠序之儀，加以鞭杖，誠非古典。’”認為“廷杖”首創於東漢時的漢明帝劉莊。這種觀點認為所謂的“鞭杖”就是“廷杖”。另一種意見則認為：“廷杖”是南北朝時北周宣帝宇文讚首創的。因為據《北史·周宣帝本紀》記載：“自公卿以下，皆被楚撻，其間誅戮黜免者，不可勝言。每捶人皆以百二十為度，名曰‘天杖’。宮人內職亦如之。後妃嬪禦，雖被寵嬖，亦多被杖背。於是內外恐懼，人不自安，皆求苟免，莫有固誌，重足累息，以逮於終矣。”由此得知，北周宣帝宇文讚不但杖打官吏，連被“寵嬖”的“後妃嬪禦”，也不能幸免。持上述兩種意見的人都認為，“廷杖”之刑經過隋唐，在明代得到了空前的發展，其慘烈的程度簡直令人發指。據朱國禎《湧幢小品》介紹，在明代成化年間之前，“凡廷杖者，不去衣，用厚綿底衣重氈疊帊”襯墊，“廷杖”隻是“示辱而已”。但“廷杖”之後，仍要“臥床數月，而後得愈”。到正德初年，“廷杖始去衣，遂有杖死者”。