第五章 軍事史話 第８節 何時開始設兵部尚書一職？
在古代，尤其是戰爭年代，兵部尚書是一個非常重要的官職。它統管全國軍事行政長官，相當於現在的國防部長。我國自秦漢以來，就建立了一整套完備的官僚機構，借以維護封建地主階級的統治。兵部尚書，就是這套官僚機構中的一員。那麼這一重要官職到底是什麼時候開始設立的呢？
對維護封建王朝起著重大作用的兵部尚書一職確立於何時，目前學界有在隋之前就已經設立和隋時始設的兩種觀點。
有的學者認為兵部尚書一職始設於隋朝，論述如下：
兩漢時期，皇帝為了分散相權，便設立了三公，但是由於三公不能統一意見，所以皇帝便獨攬軍政大權。但是皇帝又不能親理軍政，於是便委任近臣尚書，尚書遂“出納王命，敷奏萬機，蓋政令之所由宣，選舉之所由定，罪賞之所由正”。從此，“天下樞要，在於尚書”。
尚書機構在東漢時稱為台，南北朝劉宋王朝時便偶稱尚書省，到梁時遂正式改稱為尚書省，並設有吏部、祠部、度支、左民、都官、五兵六曹尚書。在當時，尚書省下轄五至六個尚書不等，各朝的名稱也不盡相同，職權也有所出入。楊堅建立隋朝後，為加強中央集權統治，便在兩漢、魏、晉、南北朝官製的基礎上，製定了三省六部製。三省為執掌封建中央樞機的機關，長官為宰相。所謂三省，是指內史省（又稱中書省）、門下省和尚書省，隋文帝把曆代尚書各曹確定為六部，是為吏部、禮部、兵部、都官、度支、工部。
由此確定，兵部尚書的設置開始於隋朝，而唐以後的史書記載也有所證明。如《通典·職官》記載：“後魏為七兵尚書，北齊為五兵……至隋乃有兵部尚書。”《大唐六典》也說：“曆齊、梁、陳、後魏、北齊，皆置五兵尚書。後周依《周官》，置大司馬卿一人，隋改為兵部尚書，皇朝因之。”所以說，兵部尚書之職始設於隋朝，並一直沿至清代。
而還有的學者則不同意“至隋乃有兵部尚書”說，他們認為兵部尚書早在隋朝以前就出現了，其理由是：
一、據史料文獻記載，五胡十六國時期，至少有後燕、西秦、北涼三個政權設置過兵部尚書。《魏書·張蒲傳》載：張攀（張蒲之父），曾在後燕皇帝慕容垂手下任“禦史中丞、兵部尚書，以清方稱”。而《晉書·乞伏乾歸載記》也記載有“翟瑥為吏部尚書，瞿勃為主客尚書，杜宣為兵部尚書，王鬆壽為民部尚書，樊謙為三公尚書”的事。此外，《魏書·張湛傳》中記載：張湛在北涼國時“仕沮渠蒙遜黃門侍郎、兵部尚書”。從以上三則史料中可以看出，後燕、西秦、北涼都曾有過兵部尚書之職，這三個政權之所以不沿晉製稱“五兵”尚書而稱為兵部尚書是因為國家機構不健全，可能配不齊五兵或七兵，因此便稱為“兵部尚書”。
二、西魏、北周等國也曾存在過兵部尚書。５５６年以前，北周在“行《周禮》，建六官”前，西魏便曾設置過兵部尚書。《周書·皇甫蹯傳》記載：大統四年（５３８年），皇甫蹯“引為丞相府行參軍。尋轉田曹參軍、東閣祭酒，加散騎侍郎。稍遷太常卿、都水使者，曆蕃部、兵部虞部、民部、吏部等諸曹郎中。六官建，拜計部下大夫”。又有《周書·郭彥傳》載：“魏恭帝元年（５５４年），除兵部尚書”，而《周書·李彥傳》也載道“拜兵部尚書……六官建，改授軍司馬”。而實際上，在建六官以後，大司馬所署之部泛稱為兵部，隻是沒有設立尚書官罷了。
三、不但中原地區，即使某些邊遠地區，也在隋朝之前便設立了兵部。如位於吐魯番盆地的高昌王國，在高昌王之下，設有官職“令尹”、“公”、“左右衛”和“八長史”，而所謂“八長史”，即為“吏部、祠部、庫部、倉部、主客、禮部、民部、兵部”八部。高昌王國的官製都是根據中原地區各國設置的，所以說，高昌王以下的“兵部“即為”兵部尚書“一職。
［相關鏈接］明朝兩大兵部尚書的相同命運
公元１４５０年，土木堡之變後，明朝宮中大亂，時任兵部左侍郎的於謙處亂不驚，力挽狂瀾，力主由郕王繼大統，是為景泰帝，穩定了民心與軍心，後被擢升為兵部尚書，朝中群臣對蒙古的入侵手足無措，於謙儼然成為當時的國家柱梁，身負保家衛國的重任。他率軍與蒙古瓦拉部落展開了戰爭，終於在一年之後將其逼退，並成功地將英宗接回。後來，英宗成功複辟後，立刻將於謙以謀反罪名逮捕，然後處死。
公元１６２８年，剛剛繼位的崇禎皇帝任命袁崇煥為兵部尚書，督師薊﹑遼，兼督登﹑萊﹑天津軍務，袁崇煥慷慨陳詞，表示一定會收複為滿族占去的遼東等地，崇禎皇帝對其非常信任，並賜以尚方寶劍，命其便宜從事。袁崇煥上任之位，采取了一係列嚴厲的治軍方法，將遼東總兵毛文龍先斬後奏，統一了軍權。袁崇煥與後金軍隊朝廷了多次交戰，多次取勝，收複了一些地區，極大地振奮了民心。１６２９年，皇太極率十萬清兵繞道蒙古，於１２月１１日突破長城喜峰口，攻陷遵化，京師震動詔令各路兵馬勤王。袁崇煥也回師勤王，便是卻被懷疑，於後太極退兵後被逮捕受審。１６３０年崇禎帝以“袁崇煥咐托不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥”等罪名於８月將其處死於西市並棄屍於市。不明真相的京城百姓對袁崇煥恨之入骨，“劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五髒，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞，血流齒頰”。