“我不僭姐姐！”何小姐聽了，更不推讓，便和公子說道：“我們兩個，可不能說得象你那樣風雅呀！隻要押韻就是了。”公子道：
“慢來，慢來，也得調個平厭，合著道理，才算得呢！”何小姐道：“自然！這平仄幸而還弄得明白，道理也還些微的有一點兒在裏頭。”因道：
賞名花，名花可及那金花！……
才說得這一句，公子便攢著眉，搖著頭道：“俗。”何小姐也不和他辯，又往下說第二句道：
酌旨酒，旨酒可是瓊林酒？……
公子撇著嘴道：“腐。”何小姐便說第三旬道：
對美人，美人可得作夫人？
公子連說：“醜！……你這個令收起來罷！把我麻得起一身雞皮疙瘩了；你快把那盅酒喝了完事。”何小姐道：“怎的這樣的好令，不入爺的耳呀？要合平仄，平仄不錯；要合道理，道理盡有。怎麼倒罰我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒請教請教，這番道理安在？”何小姐道：“既叫我說，咱們先講下，說的沒個道理，我認罰；有些道理，你認罰何如？”公子道：“說得有個理，我吃一大杯；沒道理，要依金穀酒數受罰，諒你也喝不來，極少也得罰三杯，還不準‘先儒以為癩也’。”張姑娘道：“就是這樣，我保姐姐著；姐姐耍賴，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，姑妄言之，姑妄聽之罷！”
何小姐見公子定要自己說出個道理來，趁這機會，便把座兒挪了一挪，側過身子來，斜簽著坐好了，望著公子說道：“既承請問，這話卻也小小的有個道理在裏頭，你若不嫌絮煩，容我和你細講。你方才和妹子說的，對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負了良辰美景；自然看得美人、名花、旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得；這話要不是你胸襟眼界裏有些真見解，絕說不出來。隻是替那美人、名花、旨酒設想起，談何容易；作了個美人，開成朵名花，釀得杯旨酒，也要那對美人、賞名花、飲旨酒的消受得那旨酒、名花、美人，才算得美人、名花、旨酒的知音；便是那花酒美人，也覺得增色。不然，你隻管去對他，賞他，飲他，你幹你的，他幹他的，那良辰美景，也隻得算幹那良辰美景的了，其中毫無樂趣，各不相幹，還怎生道得個風雅？何況這幾件，件件都是天不輕易給人的。幸而有杯旨酒，又愁沒朵名花可賞；有朵名花，又愁短個美人相對；便算三樁都有了，更難的是美景良辰，一時間都合在一處。講到今日之下，大爺，你生在這太平盛世，又正當有為之年，玉食錦衣，高堂大廈，我和妹妹兩個，雖道不算美人，且幸不為嫫母；就眼前這花兒酒兒，也還不同野草村醪，再逢著今日這美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，無意不滿了。要知天道忌全，人情忌滿，美景不長，良辰難再，人無幹日好，花無百日紅，保不住杯中酒不空，又怎保得住座上客常滿！預先生出個方兒，把這幾樁事，撙節得長遠些，享用著安穩些，便好。”公子道：“正好喝酒取樂，怎的忽然動起這等的感慨牢騷來了！”何小姐搖頭道：“不是這等講；我同妹妹兩個，一個村女兒，一個孤女兒，受上天的厚恩，成全到這步田地，再要感概牢騷，那便叫無病呻吟，無福消受了。隻是我兩個作了個婦女，可立得起什麼事業來，不過是侍奉翁姑，幫助丈夫，教養子女，支持門庭，料量薪水，這幾件事件件作得到家，才對得過天去。我過來看了這幾日，現在的門庭，不用我兩個支持，薪水不用我兩個料量；眼下且無子女，不用我兩個教養；第一件是侍奉公婆這樁事，我同妹妹盡作得到家，就隻愁你身上，我兩個有些幫助不來，我妹妹倒添了樁心事。”
公子笑道：“這話那裏說起，此之謂蘧伯玉帶籠頭，牽牽君子。放著這等一位恢宏大度的何蕭史，一位細膩風光的張桐卿，還怕幫助不了一個安龍媒。我倒請教你三位，待要怎的個幫助我，又要幫助我到怎的個地位，方得心滿意足呢？”何小姐道：
“不是謙，你我三個人，也用不著這個謙字。我想人生夢幻泡影，石火電光，不必往遠裏講，就在座的你我三個人，自上年能仁寺初逢，青雲山再聚，算到今日，整整的一年。這一年之中，你我各各的經了多少滄桑，這日月便如落花流水一般的過去了。如今天假良緣，我兩個侍奉你一個，頭一件得幫助得你中個舉人，會上個進士，點了個翰林，先交代了讀書這個場麵；至於此後的富貴利達，雖說有命存焉，難以預定，隻要先上船，自然先到岸。
你是個讀書明理的人，豈不知仕非為貧也，而有時乎為貧；娶妻非為養也，而有時乎為養。那時博得個大纛高牙，位尊祿厚，你我也好作養親榮親之計。這等講起來，我那賞金花，飲瓊林酒，想封贈個夫人的令，那一句沒道理？你先道是俗腐醜，我倒請教怎生不是個不俗不腐不醜？你這見解，一定加人一等，這等元妙高超法，我兩個怎能幫助得你來？”
公子聽了，揚起頭來，啞然大笑，說道：“迂哉！迂哉！我隻道你有個什麼地動天驚的大心事，這等為難，原來為著這兩樁事。論取功名，不敢欺，安龍媒從考秀才起，就不曾料考過第二次。想那中舉人中進士，也還不到得如登天之難。據父親投我的這點學業，我看著那入金馬步玉堂，如同拾芥。論養父母，我家本不是那等的等著錢糧米養活父母的人家兒，隻這圍著莊園的幾畝薄田，盡可敷衍吃飯，何況父親還有從淮上一路回京，承諸相好義贈的不下萬金；再加上鄧翁前日這一項，足有四萬金的光景，難道還不夠父母的安享不成？何必遠慮到此！”何小姐道：
“便把金馬玉堂這番事業，就看得這等容易，無論你有多大的學問，未必強似公公；你隻看公公，便是個榜樣。至於家計，我在那邊住的時候，也聽見婆婆同舅母說過，圍著莊園的這片地，原是我家的老園地，當日多的很呢！年久日深，失迷的也有，隱瞞的也有，聽說公公不慣經理這些事情，家人又不在行，甚至被莊頭盜典盜賣的都有，如今剩的隻怕還不及十分之一。果然如此，這點兒進項本，就所入不抵所去。及至我過來，問了問，自從公公回京時，家中不曾減得一口人，省得一分用度。如今倒添了我和妹妹兩個人，親家爹媽二位，再加我家的朱官兒，和我奶娘家三口兒，就眼前算算，無端的就添了七八口人了。俗語說的好，但添一鬥，不添一口。日子不可長算，此後隻有再添人的，怎生得夠？至於你說的這項銀子，公公回京一路盤纏，到家安置，再加上妹妹和我這兩件喜事，所費也就可想而知；便有個三四萬銀子，又支持得幾年！若不早為籌劃，到了那輾轉不開的時候，還是請公公重作出山之計，再去奔走來養活你我呢？還是請婆婆摒擋薪水，受老來的艱窘呢？”張姑娘從旁道：“姐姐這話，實在想得深，說得透。大小人家，都是一理，大概受這個病的居多。”