有一天，監國的郕王朱祁鈺上朝，大臣們紛紛要求宣布王振罪狀。朱祁鈺不敢作主。有個宦官馬順，是王振的同黨，見大臣們不肯退朝，吆喝著想把大臣趕跑。這下激怒了大臣。有個大臣衝上去揪住馬順，大夥趕上來，一陣拳打腳踢，就把馬順揍死了。
朱祁鈺見到朝堂大亂，想躲進內宮，於謙攔住他說：“王振是這次戰爭失敗的罪魁禍首，不懲辦不能平民憤。陛下隻要宣布王振罪狀，大臣們就心安了。”
朱祁鈺聽了於謙的話，下令抄了王振的家，懲辦了一些王振的同黨，人心漸漸安定下來。
瓦剌首領也先俘虜了明英宗，沒把他殺死，卻挾持著英宗當人質，不斷騷擾邊境。看來，京城裏沒有皇帝不好辦。於謙等大臣請太後正式宣布讓朱祁鈺做皇帝，被俘虜的明英宗改稱太上皇。朱祁鈺這才即位稱帝，這就是明代宗（又叫景帝）。
也先知道明朝決心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝為借口，大舉進犯北京。
這一年十月，瓦剌軍很快打到北京城下，在西直門外紮下營寨。於謙立刻召集將領商量對策。大將石亨認為明軍兵力弱，主張把軍隊撤進城裏，然後把各道城門關閉起來防守，日子一久，也許瓦剌會自動退兵。
於謙說：“敵人這樣囂張。如果我們向他們示弱，隻會助長他們的氣焰。我們一定要主動出兵，給他們一個迎頭痛擊。”
接著，他分派將領帶兵出城，在京城九門外擺開陣勢。
於謙在城外把各路人馬布置好後，他親自率領一支人馬駐守在德勝門外，叫城裏的守將把城門全部關閉起來，表示有進無退的決心。並且下了一道軍令：將領上陣，丟了隊伍帶頭後退的，就斬將領；兵士不聽將領指揮，臨陣脫逃的，由後隊將士督斬。
將士們被於謙的勇敢堅定的精神感動了，士氣振奮，鬥誌昂揚，下決心跟瓦剌軍拚死戰鬥，保衛北京。
這時候，各地的明軍接到朝廷的命令，也陸續開到北京支援。城外的明軍增加到二十二萬人。
明軍聲勢浩大，戒備森嚴，也先發動幾次進攻，都遭到明軍奮勇阻擊。城外的百姓也配合明軍，跳上屋頂牆頭，用磚瓦投擲敵人。經過五天的激戰，瓦剌軍死傷慘重。
也先遭到嚴重損失，又怕退路被明軍截斷，不敢再戰，就帶著明英宗和殘兵敗將撤退。於謙等明英宗去遠了，就用火炮轟擊，又殺傷了一批瓦剌兵。北京城保衛戰，取得了輝煌的勝利。
於謙立了大功，受到了北京軍民的愛戴。明代宗十分敬重他。於謙家的房屋簡陋，隻能遮蔽風雨，明代宗給他造一座府第，於謙推辭了。他說：“現在正是國難當頭的時候，怎麼能貪圖享受呢？”
也先失敗後，知道扣住明英宗也沒有用處。就把明英宗放回北京。
於謙一心保衛國家，但是那個在北京危急的日子裏主張逃跑的徐有貞，還有被於謙責備過的大將石亨，都對他懷恨在心，在暗地裏想法報複。
英宗回北京後過了七年，也就是公元１４５７年，明代宗生了一場大病，徐有貞、石亨跟宦官勾結起來，帶兵闖進皇宮，迎明英宗朱祁鎮複位。曆史上把這件事稱作“奪門之變”。沒多久，明代宗就死了。
明英宗複位後，對於謙在他被俘流亡的時候，幫他弟弟即位稱帝，心裏本來有氣，再加上徐有貞、石亨一夥在他麵前說了不少誣陷的話，竟下了狠心，給於謙加上個“謀反”的罪名，把於謙殺害。
北京的百姓聽到於謙受冤被害，不論男女老少，個個傷心痛哭。人們傳誦著於謙年輕時候寫的一首《詠石灰》的詩：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！” 老百姓一致認為，這正是於謙一生的寫照。
智慧寄語
高潔的品格是這類曆史人物的共性。父母可以把這類人物的事跡集合在一起，集中向孩子講述。