第16章 鄒忌和齊王的故事
“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。” 苦口的藥雖然難喝，但有利於病情的好轉，不好聽的話雖然傷人，卻有助於我們的言行。
齊國，作為春秋五霸之首，國力強盛。不過，到了齊威王時，他倚仗勢力強大，一天到晚隻是吃喝玩樂，不問國事。這時其他幾國，如楚、魯、晉等見齊王如此腐敗、荒唐，接連向齊國進兵。齊國連吃敗仗，齊王仍不聞不問，照吃、照玩不誤。國大業大的齊國，就這樣越來越衰弱了。
“天下興亡，匹夫有責”。齊人鄒忌擅長彈琴，他心懷治國強兵之道，聽說齊威王喜歡音樂，一天從家鄉趕來求見齊王。齊王聽說要見的人擅長彈琴，心裏非常高興，立即將鄒忌請進宮。鄒忌剛進宮，威王立刻叫他彈奏，可鄒忌卻把琴往旁邊一推，並且口裏還說著：“我一向重視研究彈琴的道理，至於彈不彈曲子，那就沒什麼了。”
齊威王不解地問：“這彈琴，還有什麼道理可講嗎？那你就說說看。”鄒忌心想，齊威王真沒生氣啊，正好與他多交談交談。於是，鄒忌就先講了一大通彈琴的道理。威王聽得津津有味。鄒忌講得越是頭頭是道，威王越想聽他彈一曲，於是打斷鄒忌的話，說：“先生，您說得太好了，也說得太多了，您快給我彈一段聽聽吧！”
齊威王怎麼也沒有想到，鄒忌不但沒有立刻彈琴，反倒板起麵孔，質問起威王來了：“大王，我是琴師，以彈琴為業，因此整天琢磨彈琴的道理；可大王您，是一國之君，身居王位，掌握著整個國家的命運，卻不管國家大事，這跟我按著琴不彈有何不同？我有琴按著不彈，大王您很不高興。同樣道理，您掌大權卻不治理國家，全國老百姓就高興嗎？難道您不怕全國老百姓反對嗎？”鄒忌的話句句入理，說得威王手足無措。這番鏗鏘有力的話，與其說是規勸，不如說是警告吧！齊王身上已冒出冷汗，他連說：“對！對！我一定聽先生的話。”當即將鄒忌留下來，待如貴賓，並恭恭敬敬地向他請教治國安邦大事。在鄒忌的勸說下，放棄酒色歌舞而廣招人才，考察官吏，操練兵馬，發展生產，獎勵耕織。這樣，齊國又漸漸強盛起來了。
國家又漸漸強盛起來，百姓安居，說奉承話的人也多了，齊王聽了也樂滋滋的，整日飄飄然，對不同意見就有點聽不進去了。鄒忌認為驕傲的人必定會失敗，要提醒大王必須把這毛病改掉。可怎麼和大王說呢，他苦苦思索著。
一天，他要上朝，早早起來，穿好衣服，戴好帽子，對著鏡子照了照。隻見他若有所思地照著鏡子，問妻子：“我跟城北徐公比，誰漂亮些？”妻子笑道說：“當然是您漂亮啦，城北徐公怎麼比得上呢？”