第二十一章 統一天下，未竟之業
後周在柴榮的改革下，開始國富民強，於是，柴榮率兵踏上了統一北方的征程。
五代時期，南唐重鎮壽州（今壽縣）成了周、南唐的必爭之地。柴榮準備先奪取壽州，再統一天下。
後周顯德二年十一月，柴榮命李穀為王將，王彥超為副，率周軍攻打壽州。李穀率周軍順著潁水來到正陽（壽縣西60裏處），搭建浮橋渡過淮河，在壽州城下安營紮寨。
南唐壽州守將劉仁贍連忙組織軍隊抵禦。南唐後主知道壽州危急，發兵五萬，分東西兩路前來救援。
李穀見敵軍聲勢浩大，想退守正陽浮橋。柴榮知道壽州久攻不下後，在親征途中又聽說李穀準備退兵，忙命人製止，並且派李重進率軍向正陽進發。
南唐西路軍統帥劉彥贍見李穀退兵，誤以為周軍畏懼，於是率大軍追趕。雙方在正陽東遭遇。實際上，劉彥贍本人非常膽小，在大軍陣前安設“拒馬”，上麵安上利刃，又以鐵繩係住，還用木刻猛獸來嚇唬周軍。
周軍士兵見了，哈哈大笑，立刻士氣大振，斬唐軍首級萬餘，劉仁贍隻好退守壽州。南唐東路軍見了，決定從定遠退到清流關堅守。
第二年正月二十日，柴榮到達正陽，把浮橋移到下蔡（今風台），他親自來到壽州城下，在淝水北岸安下大營，調集幾十萬大軍攻城。
柴榮見攻城所用的炮石不足，就親自輸送，發現炮石打不到城上，命趙匡胤乘船進入城壕觀察。
顯德四年二月，大將趙匡胤接連攻破唐軍幾個營寨，斬殺三千多人，控製了壽州外圍，使唐軍首尾無法相救，陷入孤立的境地。接著唐軍紫金山大寨被攻破，死傷幾萬人。
退守壽州城的劉仁贍嚇得病倒在床，三月十九日，部下們奉表請降。
就這樣，長達一年零五個月的壽州之戰結束了。
十一月，柴榮率軍攻破南唐江北數州。南唐主見大勢已去，忙割江北14州60個縣與北周議和。
顯德六年，柴榮又踏上了北伐遼國的征途。當他率軍到達滄州時，契丹的寧州刺史漢人王洪不戰而降。隨後，益津關契丹守將終延輝不戰而降。
不久，瓦橋關契丹守將漢人姚內斌開城投降。緊接著，契丹莫州刺史漢人劉楚信、瀛州刺史漢人高彥暉等相繼不戰而降。
就這樣柴榮兵不血刃地收複了三關。隨後，柴榮相繼占領易州和固安縣。
就在柴榮所率大軍攻勢淩厲、進軍順利的緊要關頭，柴榮突然一病不起，攻勢被迫停了下來。
柴榮隻好對已收複的三關作了周密部署後，班師回朝，停止了北伐。
柴榮在班師回朝的途中不斷惦記著病好以後出師北伐，但他的病卻不斷加重。年僅39歲的柴榮回到開封以後，病死於榻。
柴榮臨死前，立年僅六歲的長子梁王柴宗訓為帝。
李元昊是黨項族首領，他不甘對宋、遼俯首稱臣，對內整頓軍隊，改革政治，對外發動戰爭，開疆拓土，最終與宋、遼形成了三足鼎立的格局。李元昊建立了西夏王國，開創了一代偉業，極大地促進了西夏社會的發展。